A világ szeme a Vatikánra szegeződött május 8-án, amikor a konklávé negyedik szavazási fordulója után felszállt a fehér füst, jelezve: új pápát választottak. A Szent Péter-bazilika híres erkélyén nem sokkal később megjelent Robert Francis Prevost amerikai bíboros, aki XIV. Leó néven lépett a katolikus egyház élére.
A 69 éves, chicagói születésű Prevost ezzel történelmet írt – ő az első amerikai pápa a katolikus egyház történetében. Két évtizeden át szolgált Peruban, kezdetben misszionáriusként, majd Chiclayo érsekeként, így mély kapcsolatot ápol Latin-Amerika hívő közösségeivel.
A pápai beiktatás ünnepélyes pillanataiban XIV. Leó megható és megrendítő első beszédet intézett a világhoz. Köszönetet mondott bíborostársainak a belé vetett bizalomért, és hangsúlyozta: pápai szolgálatának középpontjában a béke, a párbeszéd és a szeretet áll.
„Béke legyen mindnyájatokkal! Ez a feltámadt Krisztus, a jó pásztor első üdvözlete, aki életét adta Istenért. Szeretném, ha ez a béke-köszöntés a mi szívünkbe és családjainkba is bekerülne” – fogalmazott mély átéléssel az új egyházfő, majd olasz nyelven folytatta beszédét.
Beszédében kiemelten szólt elődjéről is, Ferenc pápáról, akinek örökségét megőrzendő kincsként említette: „Tartsuk a fülünkben Ferenc pápa gyenge hangját, amely megáldja Rómát. A pápa, aki megáldotta Rómát, áldását adta az egész világnak azon a húsvéti reggelen. Engedjék meg, hogy ezt az áldást kövessem. Isten szeret minket. Isten mindenkit szeret. A gonosz nem fog győzedelmeskedni.”
Ezután spanyolra váltva külön köszöntötte azokat, akikkel püspökként együtt szolgált:
„Legkedvesebb szeretett egyházmegyémnek Peruban, ahol egy hűséges nép kísérte el a püspökét, hogy megossza vele a hitét, és amely oly sokat tett azért, hogy hűséges egyház legyen.”
XIV. Leó külön háláját fejezte ki a konklávé résztvevőinek is.
„Szeretnék köszönetet mondani minden bíboros testvéremnek is, akik engem választottak, hogy Péter utódja legyek, és veletek együtt járjak, mint egységes egyház, mindig a békére és az igazságosságra törekedve. Törekedve arra, hogy olyan férfiakkal és nőkkel dolgozzunk együtt, akik Jézus Krisztushoz hűségesek, félelem nélkül hirdetik az evangéliumot, hogy misszionáriusok legyenek” – fogalmazott.
Az új pápa világos víziót is felvázolt az egyház jövőjéről. Olyan egyházat álmodott meg, amely „hidakat épít” és amelyben a szeretet, az együttérzés és az őszinte párbeszéd meghatározó értékek.
A megható első beszéd végén a Szűz Máriához imádkozott, majd pápai áldással zárta le a világ felé intézett első szavait.
