A San Francisco-i Joaquin Ciria élete nagy részét börtönben töltötte egy olyan bűncselekmény miatt, amelyet nem is ő követett el, most azonban végre felmentik a vádak alól, és szabadon engedik.
A színesbőrű férfit legjobb barátja, Felix Bastarrica meggyilkolásáért ítélték el 1991-ben, annak ellenére, hogy nem voltak kézzel fogható bizonyítékok, amelyek a bűnösségét igazolták volna. Chesa Boudin San Francisco-i kerületi ügyész szerint „utcai pletykák és egy, a helyszínről elmenekülő sofőr, George Varela nyilatkozatai alapján” ítélték el a férfit.
Bastarricát valójában Varela és Ciria közös ismerőse gyilkolta meg az észak-karolinai Innocence Project sajtóközleménye szerint, amely vállalta Ciria ügyének tisztázását.
A teljes mentelmi jogért cserébe Varela azt vallotta, hogy ő vitte Ciriát a bűncselekmény helyszínére, majd pedig ő is vitte őt el onnan. A rendőrség azonban rendkívüli nyomást gyakorolt rá, hogy Ciria ellen valljon, különben őt magát vádolták volna meg a gyilkossággal. Bár Ciriának két tanúja is volt, akik igazolhatták volna az alibijét, őket nem hallgatták ki a tárgyaláson.
Ciria édesanyja, Yojana Paiz így nyilatkozott: „Nagyon nehéz végignézni, ahogy elviszik a fiadat. De most végre itt vagyunk. Véget ért ez az egész. Kiengedik. Bármit is tartogat számunkra Isten, azt el kell fogadnunk.”
Az ügyész elmondása szerint a Ciria jogi csapata által szolgáltatott új információk bizonyították, hogy a férfit annak idején egy kikényszerített tanúvallomás alapján ítélték el.
„Az igazságosság előmozdítása jogrendszerünkben nemcsak előrehaladást, hanem visszatekintést is megkövetel. A hibás ítéletek koncentrikus körökben okoznak károkat: a jogtalanul elítélteknek, a bűncselekmény áldozatainak, akiknek hamis történetet meséltek el és újra traumatizálták őket, az esküdteknek, akik akaratlanul is részt vettek az igazságtalanságban, és a rendszer egészének feddhetetlenségének” – mondta az ügyész.
Ellen Eggers és Paige Kaneb, Ciria ügyvédei elmondták, hogy a férfi jelenleg a San Francisco megyei börtönben van, miután a múlt héten átszállították a Folsom börtönből, és a CNN szerint a jövő héten engedhetik szabadon.
Ciria Kalifornia állam törvényei alapján pénzbeli kompenzációra jogosult, amelynek értéke napi 140 dollár a börtönben eltöltött 32 évért, így az összeg több mint 1,6 millió dollárt tesz majd ki.
„Nagyon örülünk Joaquinnak, aki oly sokáig küzdött, hogy tisztázza a nevét. Mostantól több időt tölthet 32 éves fiával, aki még csecsemő volt, amikor az apját jogtalanul elvették tőle” – mondta az egyik védőügyvéd, Kaneb.
Lara Bazelon, a San Francisco-i Egyetem professzora és az Inocence Commission tagja bocsánatot kért Ciriától és a családjától: „Nem adhatjuk vissza azokat az elvesztett évtizedeket. De remélem, hogy a cselekedeteink és a bíróság mai ítélete segít továbblépni, annak tudatában, hogy felmentették” – mondta.
