„Nem voltam úszó, mielőtt mindez megtörtént volna.” – mondta Vicki Bunke. „Elismeréssel tartozom Grace-nek, mert inspirált és bátorságot adott ahhoz, hogy megtegyek valami igazán nehéz dolgot.”
Az 52 éves Vicki Bunke, a Georgia állambeli Atlantából egy úszó kihíváson vesz részt, hogy tisztelegjen lánya, Grace, emléke előtt, aki 3 éves küzdelem után rákban hunyt el. Vicki vállalta, hogy 14 nyílt vízi jótékonysági rendezvényen indul, ezzel megtisztelve a 14 évet, amit Grace élhetett ezen a Földön.
„Grace is összesen 14 eseményen úszott életében. Szóval találó nevet adtunk a kihívásnak: Amazing Grace Swim Across America turné. Négyet már teljesítettem. Még tíz van hátra.” – mondta az édesanya a People magazinnak. Vicki pénzt gyűjt a Swim Across America szervezettel, amely jótékonysági úszások szervezésével finanszírozza a rákkutatást.
Grace Bunke nagyon lelkes és sportos gyerek volt, akit először a futás érdekelt. 11 éves korában kezdett fájdalmat érezni a térdében, és nem sokkal később diagnosztizálták nála a csontrákot (osteosarcoma), ami daganatot okozott a bal combcsontjában. Részleges lábamputáción kellett átesnie, de ez nem vette el a kedvét a sportolástól. Úszni kezdett, hogy fitt maradjon, miközben a protézisére várt, és hamar beleszeretett ebbe a sportba.
„Mindig azt mondta: A futásra én találtam rá, de az úszás engem talált meg.” – mondta Vicki. Grace még egy nemzeti kupát is szerzett az amerikai paralimpiai csapattal.
De a rák hamarosan átterjedt Grace tüdejére. „18 kör kemoterápián és számos műtéten esett át, többek között egy rotációs plasztikán is.” A beavatkozás lényege, hogy a daganatos terület eltávolítása után az alsó lábszárat a lábfejjel együtt 180 fokkal hátrafele elforgatják, és a comb csonkjához rögzítik úgy, hogy az immár ellenkező irányba hajló boka a hajdani térdízület magasságába kerüljön.
„A kezelés alatt végig élte az életét. Amikor épp nem volt kórházban, végig iskolába járt, így számunkra is könnyebbé tette az egészet.” – mesélte az édesanya. 2017-ben azonban Grace megtudta, hogy a rák végstádiumában van. Körülbelül ekkor értesült a Swim Across America programról is, és 2018-ban ez lett a legjobb adománygyűjtő jótékonysági akció. Vicki helyettesítette a lányát, amikor Grace nem volt elég erős ahhoz, hogy ússzon, annak ellenére, hogy ő maga nem volt túl jó úszó.
2018-ban, egy nappal a 15-ik születésnapja előtt, Grace elhunyt. „Anyaként alig várod, hogy lásd a gyereked első levegővételét. De azt soha nem gondolod, hogy végig kell nézned az utolsót is.” – mondta Vicki. „Remélem, egyre kevesebb anyának kell ezt átélnie.” – teszi hozzá. Vicki most azzal viszi tovább lánya örökségét, hogy továbbra is részt vesz ezeken a jótékonysági úszásokon, mivel ez volt Grace utolsó kívánsága. „Nem voltam nagy úszó, mielőtt mindez megtörtént volna. Tudtam úszni, és gyerekkoromban volt egy medencénk is, de kissé klausztrofóbiás vagyok, és nem szeretem az arcomat a víz alá tenni. Elismeréssel tartozom Grace-nek, mert inspirált és bátorságot adott ahhoz, hogy megtegyek valami igazán nehéz dolgot.”
Az édesanya úgy érzi, lánya most a mennyországból szurkol neki, amikor úszik. „Nincs jobb szurkolóbázis, mint a mennyország. Grace-nek volt a legnagyszerűbb nevetése meg mosolya, és azt hiszem, most mosolyog rám. És nemcsak szurkol nekem, de a maga módján minden versenyen jelen van.” – mondja Vicki, akinek az úszás a gyógyulás folyamatának része.
