Charles Coristine korábban a tőzsdepiacon dolgozott, és kezdetben szerette is a munkáját, 2011-ben azonban, két évtized után, kiégett, és érezte, változásra van szüksége. Sok mindent kipróbált: vegetáriánus étrendre váltott, meditált, képzésekre iratkozott fel, de semmi nem működött.
Egy grillparti alkalmával aztán találkozott a LesserEvil nevű, egészséges nassolnivalókat forgalmazó cég tulajdonosával, és ez a találkozás megváltoztatta az életét. Bár a vállalkozás alapgondolata jó ötletnek tűnt, veszteséges volt, és a tulajdonosa el akarta adni azt – írja a cnbc.com.
Coristine 2011 novemberében 250 ezer dollárért megvásárolta a céget, annak ellenére, hogy nem volt tapasztalata ezen a területen, és nem végzett túl sok kutatást sem, mivel az újrakezdés gondolata, ráadásul egy egészségtudatos vállalkozással, vonzotta őt.
„Nem ismertem senkit az élelmiszeriparban, hogy megkérdezzem, őrült vagyok-e vagy sem, de ez valószínűleg jó dolog. Ha sokat kutattam volna és utánanéztem volna a dolognak, rájöttem volna, hogy a siker valószínűsége elég kicsi” – idézte fel az 52 éves Coristine, akinek végül mégis sikerült nyereségessé tenné az általa vásárolt vállalkozást.
2023-ra 103,3 millió dollárra növelte éves bruttó bevételét – ebből 82,9 millió dollár a nettó bevétel -, és sikeresen forgalmazta a termékeit szinte mindenhol az Egyesült Államokban.
Amikor megvásárolta a LesserEvil-t, Coristine első lépéseinek egyike az volt, hogy felvette egyetemi barátját, Andrew Strife-ot pénzügyi igazgatónak, és közösen dolgozni kezdtek a márkaváltáson valamint egy új gyártósor kialakításán.
A régi márka nem vonzotta a vásárlókat, ráadásul a vállalat minden egyes eladásból származó bevételének körülbelül 20%-át fizette ki egy másik cégnek, amely segített a csomagolásban és kiszállításban.
Coristine megtakarításai közben nagyrészt elfogytak, ezért a csapat pénzt gyűjtött barátoktól és családtagoktól, de egy bank támogatását is megszerezték. 2012-ben beköltöztek egy 5000 négyzetméteres gyárba Danburyben, amelyet árveréseken vásárolt használt berendezésekkel töltöttek fel. Ezenkívül a gyárépület külsejét is átalakították, átalakítva a logót. „Minden selejtes volt, és menet közben kellett újraalakítani” – mondta Strife.
2014-ben, amikor egy szomszédos szőnyeggyár elköltözött, a LesserEvil 2000 négyzetméterrel és egy gyártósorral bővült. Közben folyamatosan kísérleteztek a termékeik javításával is.
Coristine táplálkozási tanácsadója azt javasolta, használjanak kókuszolajat a pattogatott kukorica elkészítéséhez, amit ki is próbáltak, de mivel Coristine szkeptikus volt azzal kapcsolatban, amennyi ideig marad friss a kókuszolaj, saját maga tesztelte a terméket.
„Egy hűtőszekrény tetejére tettük, ami nagyon felmelegszik és három hónapig otthagytuk” – magyarázta. Mivel a kóstolás bebizonyította, hogy a kókuszolaj friss marad, piacra dobták a terméket, ami abban az évben nagyjából 2 millió dollárt hozott, ami a LesserEvil éves bevételének egyharmadát tette ki.
2017-ben ismét egy nagyobb gyárba költöztek, és egy évvel később körülbelül 3 millió dolláros támogatást kaptak egy fenntartható mezőgazdasággal és élelmiszerekkel foglalkozó befektetési cégtől. Coristine még abban az évben fizetést kezdett adni magának a LesserEvil-ből.
Bár a cél az egészségesebb rágcsálnivalók forgalmazása, néha szembesülniük kellett nem várt problémákkal is. Egy idei júniusi fogyasztóvédelmi vizsgálat például aggasztó mennyiségű ólmot talált a LesserEvil két, gyerekeknek szánt nassolnivalójában, ami manióka lisztből készült. A vállalat most arra készül, hogy újra piacra dobja ezeket a termékeket, de ezúttal manióka liszt használata nélkül. A problémák ellenére a vállalat még mindig 62 millió dolláros nettó bevételt ért el 2024 első félévében.
Coristine rövid távú céljai közt szerepel a további terjeszkedés és új termékeke bevezetése, hosszú távon pedig szeretné elérni, hogy a LesserEvil elismert és népszerű márkává nőné ki magát. A karrierváltás ezenkívül személyes téren is pozitív változásokat hozott a számára, azt mondja, most kevesebbet dolgozik, de boldogabbnak érzi magát.
