AJ és édesapja az utolsó napjukat töltötték együtt a Disney Worldben, ahol a középiskolás zenekar egy maratoni fellépésen vett részt. Majd ezután Aaron “AJ” Bates II (17) és édesapja, Aaron Bates (40) a Florida Állami Egyetem Tallahassee-i Zeneművészeti Főiskolájára utaztak AJ dob-meghallgatására.
Az apa és fia egyelőre tisztázatlan okok miatt az autójukkal áthajtottak a felezővonalon, nekiütköztek egy teherautónak, és a helyszínen mindketten életüket vesztették.
“Amint azt sokan már hallottátok, az elmúlt szombaton nagy veszteség ért minket” – írta Hannah Smith, a Lakeland High School egykori dob szakos hallgatója a zenekar Facebook-oldalán.
Az apa számára is nagyon sokat jelentett a zenekar, annak idején, amikor ugyanebbe az iskolába járt, ő maga is dobszakos volt. Évekkel később önkéntesként és műkedvelőként támogatta a zenekart.
Mindkettőjükről úgy tartották, hogy kiváló zenészek voltak, “leírhatatlan boldogságot teremtettek maguk körül, igazi “örömzenészek” voltak”.
“Nehéz szavakkal kifejezni most, hogy ez a két férfi milyen hatással volt a Dreadnaught Band életére. Elszántságot és elkötelezettséget köszönhetünk nekik, életreszóló tanításokkal gazdagodtunk” – írta Hannah Smith a banda méltatásában.
“A szívünk megszakad a fájdalomtól, és a mérhetetlen szomorúságtól. Elvesztettük a Bates család legkedvesebb, legviccesebb, legkreatívabb, legnagylelkűbb és legszeretetteljesebb tagjait” – írta, az egyik sógornő a GoFundMe oldalon indított kampány mellé.
“Sokan kérdezték, hogyan segíthetnének. Imáitokat, támogató gondolataitokat és szavaitokat, na meg persze az anyagi támogatásotokat is nagyra értékeljük ebben a nehéz időszakban” – írta a szervező. “Az elkövetkező hetekben nagyon sok költség fogja terhelni a családot, éppen ezért most minden segítség jól jön a megözvegyült Katie számára”.
“AJ rendkívül büszke volt arra, hogy apja nyomdokaiba léphet. Felvették a Floridai Állami Egyetem zenei szakára, és alig várta, hogy ősszel Tallahassee-ba költözhessen. Aaronnak a kedves szívét és humorérzékét soha nem fogjuk elfelejteni. Büszkén emlékszünk vissza rájuk, hiszen példaképek voltak azáltal, hogy mindig azt csinálták, amit szerettek” – mondta.
