Tonny és Johnny New Hampshire-ből Atlantic Citybe utaztak, hogy meglepjék húgaikat az ünnepek alatt.
Miután a testvérek autóbalesetet szenvedtek, a 12 éves lány volt az egyetlen túlélő. Michelle Khiev, aki elvesztette három testvérét, beszélt a tragédiáról, és azt mondja, azt kívánja, bárcsak megmenthette volna a testvéreit. Michelle bátyjaival, a 31 éves Tonnyval és a 27 éves Johnnyval, valamint 14 éves nővérével, Keóval ült az autóban, amikor a jármű nekiütközött egy vámháznak az Atlantic City felé vezető gyorsforgalmi úton, és lángokba borult. A baleset pontos okát még vizsgálja a rendőrség.
„Féltem, és mindenkit féltettem az autóban” – emlékezett vissza a balesetre Michelle. A jármű közvetlenül az ütközés után kigyulladt, és a 12 éves lány kinyitotta az ajtót, hogy kiszálljon. A nővérét kereste a tekintetével, de az autónak azt az oldalát már teljesen elborították a lángok.
„Balra néztem, ahol a nővérem ült, de a tűz elzárta őt előlem” – mesélte Michelle a helyi televíziónak. Kibotorkált az autóból, és tett néhány bizonytalan lépést, de szinte azonnal megfordult, hogy visszamenjen a testvéreiért. Ő volt közülük a legfiatalabb, és ösztönösen meg akarta őket menteni. Egy Wil Del Valle nevű lelkész látta, ahogy visszasétál a lángokba borult autóhoz, és odarohant, hogy elrángassa onnan, ezzel megmentve a lány életét. Az autó másodpercekkel később felrobbant. Michelle nem szenvedett súlyosabb sérüléseket.
Johnny és Tonny New Hampshire-ből látogattak haza, hogy meglepjék kishúgaikat az ünnepek alatt. Egy vásárlással és vacsorával eltöltött nap után éppen hazafelé tartottak, de sajnos ez volt a testvérek utolsó közös karácsonya. Azóta egy GoFundMe oldalt is létrehoztak a temetési költségek fedezésére, valamint arra, hogy Michelle jövőjét biztosítsák.
„Időben kiszálltam az autóból, mielőtt felrobbant volna. Biztonságban vagyok. De bárcsak ugyanezt mondhatnám a testvéreimről is. Nagyon szeretem Tonnyt, Johnnyt és Keót, és nagyon hiányoznak” – írta Michelle az adománygyűjtő oldalon, ahol eddig közel 70 ezer dollár gyűlt össze.
Egyúttal köszönetet mondott a lelkésznek is, aki megmentette az életét: „Köszönöm Wil lelkésznek, hogy segített nekem, és nem engedett vissza az autóhoz, hogy megmentsem a nővéremet, Keót. Megmentette az életemet” – írta a lány. A lelkész a Khiev család beleegyezésével megosztotta a saját tapasztalatait a balesettel kapcsolatban a Facebookon.
Del Valle a feleségével tartott hazafelé, amikor észrevette a tüzet. „Odaértünk az pénztárhoz, hogy kifizessük az útdíjat, és azt kérdeztem: Minden rendben van? A díjbeszedő pedig csak ezt hajtogatta: Istenem, Istenem, nem tudom, egy autó nekiütközött a fizetőkabinnak” – írta a lelkész. Aztán meglátta a lányt, aki az égő autó felé sétált.
„Amikor megpróbáltuk rávenni, hogy jöjjön velünk, de továbbra is csak botladozott, a karomba vettem, és a díjbeszedő kabinokhoz szaladtam vele. Folyamatosan azt hajtogattam, hogy minden rendben van, ő pedig azt hajtogatta, hogy: „Nem, nem, a bátyáim és a nővérem a kocsiban vannak” – idézte fel a lelkész. „Nem felejtem el a hangokat és a szagokat, és nem felejtem el ezt a bátor 12 éves lányt sem, aki kiszállt az autóból, és kétségbeesetten gondolt a családjára. Azt akarta, hogy ők is kijussanak az autóból, és mindent megtett, amit tudott.”
Tonny és Johnny Kambodzsában születtek, és nagyon fiatalok voltak, amikor az Egyesült Államokba kerültek. Mindketten ápolók voltak, akik fogyatékkal élőknek biztosítottak otthoni ellátást. Volt még egy testvérük, Mimi Khiev, aki a balesetkor nem volt az autóban. „Sajnos ez volt a legjobb és egyben az utolsó karácsonyuk családként” – mondta a tragédia után Mimi, aki gondoskodó emberekként jellemezte a testvéreit.
„Mindkettőjüknek hatalmas szíve volt, és tele voltak élettel. Annyi ember életét megérintették, és sokkal hosszabb életet érdemeltek, mint amit kaptak. Annyi csatát vívtak meg és végig mosolyogtak. Mindketten arra törekedtek, hogy egy fánkozót nyissanak, és azt akarták, hogy az egész család hozzájuk költözzön New Hampshire-be” – írta Mimi.
