Úgy hangzik, mint egy Jack London történet, de igaz. 1925 telén az alaszkai Nome városában kitört diftériajárvány a környék több mint 10 ezer lakosának életét veszélyeztette. A gyerekek voltak a legnagyobb veszélyben, és az egyetlen segítséget egy Togo nevű kutya jelentette.
Az emberek egyetlen reménye egy oltóanyag volt, de azt Nome-tól 1085 kilométerre kellett beszerezniük. Mivel azonban hatalmas hóvihar közeledett, a légi közlekedés szóba sem jöhetett. Az oltóanyag odaszállításának egyetlen lehetséges módja a kutyaszán volt.
Togo Leonhard Seppala szánhajtó vezető szánhúzó kutyája volt, de annak ellenére, hogy sokkal nagyobb távolságot tett meg, mint a „szérumfutásban” részt vevő többi kutya, és ezáltal számtalan életet mentett mg, sokáig nem kapta meg a neki járó elismerést.
Togo több ezer életet mentett meg Alaszkában
Togo apja egy híres szánhúzó kutya, Suggen volt, anyja pedig egy szibériai husky, Dolly. A korai törzskönyvi feljegyzések nem egyeznek egyértelműen a születési évét illetően, beleértve azokat is, amelyeket tenyésztője Viktor Anderson és tulajdonosa, Seppala vezetett; de a legtöbb publikált forrás 1913-at jelölte meg születési éveként. Togo felnőtt korában körülbelül 22 volt.
Az 1925-ös szérumfutás során több szánhúzó, köztük Leonhard Seppala és 20 kutyája is az életüket kockáztatták az erős alaszkai hóviharban és fagyban, hogy megmentsék Nome és a környék lakosságát. Nome két fokkal az északi sarkkör alatt fekszik, a Seward-félsziget déli partján, és 1925-ben Alaszka északi felének legnagyobb városa volt.
Leonhard Seppala, aki akkor már legendás szánhajtó volt, elindult, hogy kézbesítse az életmentő szérumot. Legfőbb segítője Togo volt, aki egy japán admirálisról, Tógó Heihacsiróról kapta a nevét, és ő vezette a szánhúzó kutyák csapatát.
A szérumfutás végül elképesztő módon mindössze 5 napot vett igénybe, és az oltóanyag sikeresen megérkezett Nome városába. De míg az utolsó, 85 kilométeres szakasz vezető kutyája, Balto, lett az, aki bekerült a történelem könyvekbe, sokak szerint Seppala és huskyja, Togo voltak az igazi hősök. A 12 éves Togo és Seppala elképesztő 424 kilométert tettek meg, míg a többi csapat átlagosan 50-et.
Baltót hosszú éveken át ünnepelték hősként, még egy szobrot is kapott a New York-i Central Parkban. De azok, akik ismerték a történetet, Togót tartották a járvány igazi, meg nem énekelt hősének, és a bátor kutya idővel elnyerte a neki járó elismerést a történészek segítségével.
2001-ben szobrot kapott a New York-i Seward Parkban, 2019-ben pedig a Disney+ mesélte el a történetét a Togo című filmben, amiben a hősies kutyát egyik leszármazottja, Diesel alakította, Seppalát pedig az Oscar-díjra jelölt Willem Dafoe.
Ezenkívül Togo 2022. szeptember 17-én a Maine állambeli Poland Springsben is kapott egy bronzszobrot, mivel itt töltötte élete utolsó éveit. A szobrot David Smus maine-i művész tervezte, és a történelmi Maine State Building előtt áll.
Seppala 1967-benhunyt el, 89 éves korában. Togóval és a szérumfutással kapcsolatban így fogalmazott: „Azután sokat gondoltam a jégre, a sötétségre és a borzalmas szélre, de arra az iróniára is, hogy az emberek képesek voltak ugyan repülőgépeket és hajókat építeni, de amikor Nome-nak életmentő szérumra volt szüksége, kutyák kellettek hozzá, hogy eljuttassák azt oda.”
