A 2019 szeptemberében kirobbanó, és óriási erővel pusztító ausztrál bozóttüzeket csak idén márciusban tudták megállítani. Összességében elmondható, hogy a végzetes bozóttüzek 27 millió hektár földet égettek fel, sok emberéletet követeltek, de a vadonélő állatok számos populációja is veszélybe került.
A hivatásos és önkéntes tűzoltók egységes erővel segítették a lángok megfékezését, és menekítették a bajba jutott lakókat. Sajnos nagyon sok hős életét vesztette, miközben mások életéért küzdött, köztük Andrew O’Dwyer tűzoltó is.
A férfi szolgálat közben halt meg, miközben másokat védelmezett az Új-Dél-Walesi (NSW) Buxtonban. De ami ennél is szívszorítóbb, az a felejthetetlen pillanat, amely a temetése napján történt.
Andrew-t posztumusz szolgálati éremmel tüntették ki bátorságáért és hősiességéért, a díjátadón az akkor 20 hónapos lánya, Charlotte O’Dwyer is jelen volt. A díj átadását a férfi temetésével egybekötött szomorú megemlékezés kötötték össze, amelyen a kis Charlotte az apja tűzoltó sisakjában ült a koporsó mellett, valami rágcsálnivalót majszolt, és semmiképp nem akart onnan távozni.
A keserédes pillanat kissé feledtette a szomorúságot, hiszen ez a jelenet a gyermeki ártatlanságra emlékeztetett, aki nem értette, hogy tulajdonképpen mi is történik.
Miután átadták az elesett hősök szolgálati érmét, Shane Fitzsimmons, az RFS biztosa könnyfakasztó gyászbeszédet mondott, és az érmet Charlotte fehér ruhácskájára tűzte.
“Charlotte-nak tudnia kell, hogy az apja egy önzetlen és különleges ember volt, aki csak azért távozott ilyen fiatalon, mert egy hős volt” – mondta Fitzsimmons az összegyűlt tömegnek.
Az elhunyt tűzoltó 18 éve volt a Horsley Park RFS tagja, tizenéves korában csatlakozott a brigádhoz. Amikor Fitzsimmons átadta a sisakot, a tűzoltó özvegye, Melissa, Charlotte fejére tette a fehér fejfedőt. Nagyon megható pillanat volt, amikor a kislány fejecskéjére csúszott a kissé méretes sisak.
Szívszorító volt az is, hogy Charlotte odament és megcsókolta apja koporsóját, mielőtt az RFS önkéntesei vállukra vették volna.
