Dale 16 éves volt, amikor végre megtalálta azt a szerető családot, amire mindig is vágyott, és addigra már 24 különböző nevelőotthonban fordult meg. Kisfiúként különböző rokonok gondoskodtak róla, és minden szempontból komoly bántalmazást szenvedett el. Később állami gyámságba került, és az évek során egyik nevelőszülőtől a másikhoz került.
Mire 16 éves lett, belefáradt a folyamatos költözködésbe, és kérvényezte, hogy jelentkezhessen egy programba, ami lehetővé tette, hogy egyedül éljen. Ekkoriban ismerte meg későbbi örökbefogadó szüleit.
Michelle és a férje, Steve Kiefer fiatalon házasodtak össze, négy örökbefogadott gyereket neveltek, és mindketten egy lelkészi hivatalnál dolgoztak. Amikor Michelle először találkozott Dale-lel, nem volt felkészülve arra, hogy ez a találkozás az egész életét megváltoztatja majd.
„Nem voltam rá felkészülve, hogy egy hétköznapi beszélgetés, ami azzal kezdődött, hogy megkértem Dale-t, meséljen magáról, teljesen tönkretesz (a legjobb értelemben), és szó szerint megváltoztatja az egész életemet. De ahogy ott ültem és hallgattam őt, tudtam, hogy soha többé nem leszek a régi” – emlékezett vissza a nő.
Miután végighallgatta Dale történetét, a következő két napban másra sem tudott gondolni, rengeteget sírt, és úgy érezte, nem hagyhatja magára a kamasz fiút. Bár félt attól, hogy egy majdnem felnőtt fiút fogadjon a családjába, aki korábban rengeteg bántalmazásnak volt kitéve, és tudta, mennyi kihívással és kockázattal járhat ez, mégis tudta, hogy ez a helyes döntés.
A következő hetekben Dale csatlakozott a Kiefer családhoz egy-egy vacsorára, nem sokkal később pedig már egész hétvégés látogatásokat tett náluk. „Már a kezdetektől fogva közénk tartozott. Nem tudom ezt másképp megfogalmazni” – idézte fel Michelle.
A házaspár ezután felajánlotta Dale-nek, hogy költözzön hozzájuk, és a fiú elfogadta az ajánlatot. Bár ez hatalmas változás volt, és nem is ment zökkenőmentesen, alapvetően mindenki elégedett volt.
Michelle elmondása szerint az első időszakban Dale-nek nehezére esett elengedni magát új otthonában, és folyamatosan a kisebb gyerekekre akart vigyázni, hogy segítsen a házaspárnak, de Michelle bíztatására végül elkezdte egy átlagos kamasz életét élni, és megengedett magának egy kis szórakozást is.
A múltbeli fájdalmas tapasztalatok azonban néha még így is éreztették a hatásukat. Michelle elmondta, hogy Dale egy alkalommal később ért haza a megbeszélt időpontnál, és, bár örült annak, hogy a fiú végre tipikus tinédzserként viselkedik, egy kissé megszidta a mulasztása miatt. Dale ettől annyira megijedt, hogy azonnal összecsomagolt, mert azt hitte, nevelőszülei elküldik maguktól, és Michelle-nek vissza kellett küldenie őt a szobájába, hogy kipakoljon.
Dale ezután még évekig a Kiefer családdal élt. Közben elvégezte az iskolát, majd az egyetemet is, feleségül vette középiskolai szerelmét, és két gyereke született. Évekkel később azonban elvált a feleségétől, és nyíltan vállalta, hogy meleg.
Bár már korábban is kapott kezelést mentális problémái miatt, idő közben az is kiderült, hogy félrediagnosztizálták, és megállapították, hogy komplex poszttraumás stressz zavara van. Elkezdett terápiára járni, és hamarosan jelentős lépéseket tett a gyógyulás felé. Közben megismerkedett mostani párjával, Justinnal, akivel 2015-ben házasodtak össze.
Az évek során a Kiefer család és Dale kapcsolata meggyengült, de nem szakadt meg teljesen, bár voltak időszakok, amikor nem beszéltek egymással. Végül Michelle lánya úgy döntött, ír neki egy e-mailt, és nem sokkal később Dale felhívta Michelle-t telefonon.
A házaspár ekkor úgy döntött, felajánlják Dale-nek a lehetőséget, hogy hivatalosan is örökbe fogadják őt, ahogy azt már korábban is szóba hozták, amikor a fiú elvégezte a középiskolát.
Akkor végül nem indították el a hivatalos eljárást, de 17 évvel később, 2018. január 29-én Michelle és Steve hivatalosan is Dale szülei lettek, ő pedig Dale Kiefer-Perrault-ra változtatta a nevét.
„33 évesen, egy életen át tartó várakozás után felvehette a nevünket, és a születési anyakönyvi kivonatát is lecserélhette. Többé már nem az szerepel benne a szülők rubrikában, hogy Florida állam, hanem a mi nevünk” – mondta Michelle, aki nagyon hálás érte, hogy végre hivatalosan is egy család lehetnek.
