Legkevesebb 55 halottja van annak a tűzvésznek, ami egy hongkongi lakótelepen ütött ki, de az áldozatok száma akár több száz is lehet. Ez volt az utóbbi évtizedek legsúlyosabb tűzvésze a városban.
A hatóságok három férfit tartóztattak le, miután a karbantartási munkálatok során hátrahagyott gyúlékony anyagok miatt a tűz gyorsan és ellenőrizhetetlenül terjedt. A rendőrség csütörtök reggel egy másik városrészben végzett házkutatásokat a letartóztatott személyekkel kapcsolatban, akiket „gondatlanságból elkövetett bűncselekménnyel” vádolnak a gyúlékony csomagolóanyagok hátrahagyása miatt. Azt, hogy mi okozta a tüzet, egyelőre nem tudni.
Az eddig ismert áldozatok közül 51-en a helyszínen haltak meg, négyen pedig a kórházban. A halottak közül ketten indonéz bevándorlók voltak, akik háztartási alkalmazottként dolgoztak. Egy másik áldozat egy 37 éves tűzoltó, akit fél órával azután találtak meg, hogy elvesztette a kapcsolatot kollégáival. Jelenleg 61 embert kezelnek kórházban. 15-en kritikus, 27-en súlyos állapotban vannak, 19-nek pedig stabil az állapota.
A tűzvész szerdán délután tört ki egy nyolc épületből álló, 2000 lakásos lakótelepen. A Wang Fuk Court lakótelep nyolc épületéből négyben eloltották a tüzet, háromban pedig már ellenőrzés alatt tartják a lángokat. A nyolc épületből csak egy maradt sértetlen.
A tűzoltók több száz eltűnt lakó után kutatnak, egy nappal azután, hogy a tűz végigsöpört a magas épületeken. A közeli utcákban és közterületeken tömegek gyűltek össze, hogy segítséget szervezzenek a lakóhelyüket vesztett lakosoknak és a tűzoltóknak, egy spontán kezdeményezés részeként, amely az egész városból vonzotta az embereket.
„Ez igazán megható. A hongkongiak szellemisége az, hogy ha valaki bajban van, mindenki támogatást nyújt” – mondta az AFP-nek Stone Ngai, az egyik rögtönzött segélyállomás vezetője.
A Wang Fuk Court több lakója is elmondta, hogy nem hallottak tűzriadó-jelzést, és házról házra kellett járniuk, hogy figyelmeztessék a szomszédokat a veszélyre.
„A tűz nagyon gyorsan terjedt. Láttam, hogy egy tömlővel próbáltak megmenteni több épületet, és úgy éreztem, hogy ez túl lassú” – idézte fel egy Suen nevű férfi.
Egy másik lakó, Wong Sik–kam, elmondta, hogy fia is a helyszínre kiküldött tűzoltók között volt. „A fiam felhívott és elmondta, hogy tűz van… Azt hittem, hogy csak egy szokásos tűz, mint egy konyhai baleset, amit el lehet oltani. Ki gondolta volna, hogy ilyen súlyossá válik?”
Csütörtök hajnalban 279 ember sorsa még mindig ismeretlen volt, bár a tűzoltók később közölték, hogy néhányukkal már sikerült felvenni a kapcsolatot.
Több mint 900 ember kért menedéket az éjszaka folyamán ideiglenes menedékhelyeken.
Miközben a tűzoltók egész éjjel emeletről emeletre küzdöttek a lángokban álló lakótelepen, hogy túlélőket találjanak, egy másik önkéntes csoport a telek háziállatainak mentésével foglalkozott, miután a menekülő lakók közül sokan kénytelenek voltak hátrahagyni kedvenceiket.
„Amikor lementem, még nagyon kicsi volt a tűz. Fél órával később a lángok már elértek a tetőig. A közeli területek is égtek, képtelenség visszamenni” – mondta egy nő, akinek a macskája az épületben maradt.
Anson Cheng, a Hong Kong Guardians állatvédő szervezet képviselője szerint csütörtök reggelre legalább 10 macskát, 7 kutyát és néhány teknőst is sikerült kimenekíteniük.
Derek Armstrong Chan, a tűzoltóság műveleti igazgatóhelyettese szerint valószínűleg a szél és a sodródó törmelék terjeszthette át a tüzet egyik épületről a többire, de hozzátette, hogy a hatóságok még vizsgálják a tűz okát. „A helyszínen nagyon magas a hőmérséklet, és vannak olyan emeletek, ahol nem tudtuk elérni a segítséget kérő embereket, de továbbra is próbálkozunk” – magyarázta Chan.
Kína elnöke, Hszi Csin–ping részvétét fejezte ki az áldozatoknak, köztük a szolgálat közben elhunyt tűzoltónak.
A 66 éves Harry Cheung, aki több mint 40 éve élt az egyik épületkomplexumban, elmondta, hogy szerdán nagyon hangos zajt hallott körülbelül 14:45-kor (6:45 GMT) és látta, hogy a közeli háztömbben tűz ütött ki. „Azonnal elkezdtem összepakolni a holmimat” – mondta a Reutersnek. „Nem is tudom, hogy most mit érzek. Csak azon gondolkodom, hogy ma este hol fogok aludni, mert valószínűleg nem tudok hazamenni.”
Egy 71 éves Wong nevű lakos pedig sírva számolt be róla, hogy a felesége az egyik épületben rekedt.
Csütörtök délután a szomszédos tömbök néhány lakóját, akiket elővigyázatosságból evakuáltak, visszaengedték otthonaikba. Önkéntesek ruhákat és ebéddobozokat osztogattak egy közeli bevásárlóközpont szabadtéri pódiumán, mások pedig eltűnt személyekről szóló információkat tartalmazó szórólapokat osztogattak.
A tűzoltók szerdán 14:51-kor (06:51 GMT) kaptak bejelentést, hogy tűz ütött ki a Wang Fuk Courtban. A tűz 15:34-kor 4-es riasztási fokozatra emelkedett, majd 18:22-kor elérte az 5-ös, legmagasabb fokozatot. Az erős szél tovább fújta a lángokat, ami miatt a tűz a komplexum nyolc épületéből hétre terjedt át.
Hongkong, a világ egyik legsűrűbben lakott területe, az egyik utolsó hely, ahol a bambusz még mindig széles körben használatos az építkezéseken állványzatként, bár a kormány az év elején bejelentette, hogy biztonsági okokból fokozatosan megszünteti azok használatát a középületeknél.
A halálos tűzvészek egykor rendszeresen sújtották a sűrűn lakott várost, különösen a szegényebb negyedeket. Az elmúlt évtizedekben azonban fokozódtak a biztonsági intézkedések, és az ilyen tűzvészek sokkal ritkábbá váltak.
