Alicia és Josh Dougherty 2003-ban házasodtak össze, és 11 vetélés után kezdtek el gyerekeket örökbe fogadni. A Dougherty családban azóta 12 gyerek nevelkedik, közülük 6 magzati alkoholszindróma okozta problémákkal küzd, ami azoknál a gyerekeknél fordul elő, akiknek az anyja a várandósság alatt alkoholt fogyasztott. A párnak ugyanakkor 4 saját gyereke is van: Zoey 10, Dashel 8, Bodhi 5 és Harlee 3 éves.
A 12 gyerekes anyuka akkor vált népszerűvé az interneten, amikor egy TikTok videóban bemutatta, hogy készíti elő a mindennapi étkezéseket népes családja számára. Ekkor még csak 10 gyereket neveltek, de azóta további kettőt fogadtak örökbe.
A magzati alkoholszindróma hatásai magukban foglalhatnak fizikai, valamint viselkedéssel és a tanulással kapcsolatos problémákat is.
„Ezeknek a gyerekeknek általában nagyon rosszak a végrehajtói, működési készségei. A miénk robbanásszerű dühvel, haraggal és alkalmazkodási nehézségekkel küzdenek” – mondta Alicia a Today-nek.
„Szociálisan és érzelmileg nem felelnek meg a koruknak, ezért nem értik társaik szociális jelzéseit” – tette hozzá.
A család a New York állambeli Pittsfordban él. Alexander, az első gyerek, akit örökbe fogadtak, 5 éves volt, amikor a házaspárhoz került, és Alicia emlékszik rá, milyen dührohamai voltak a kisfiúnak akkoriban, egy alkalommal még egy szőnyeget is a nő után hajított a lépcsőn.
„Arra gondoltunk: Mibe keveredtünk? De nem voltunk hajlandóak feladni. Elkezdtük kutatni a magzati alkoholszindrómát, elkezdtünk olvasni róla, megpróbáltunk rájönni, hogy felelhetnénk meg a legjobban az igényeinek, és apránként elkezdett megbízni bennünk” – mondta a nő.
Alexander most 16 éves, és sok szempontból még mindig nem olyan, mint egy tipikus tinédzser, de a Dougherty család közben ideális otthonná vált a hozzá hasonló gyerekek számára.
„Az emberek hamar rájöttek, hogy a dührohamok nem tántorítanak el minket. Így a telefon folyamatosan csörgött” – magyarázta Alicia, aki hihetetlenül türelmes, ráadásul, mivel van egy fivére, aki bipoláris zavarral küzd, hozzászokott a hirtelen hangulatingadozásokhoz.
„Megszoktam, hogy véletlenszerű sírás és nagy érzelmek vannak körülöttem. Nekem ez a normális, egyáltalán nem zavar” – mondta.
„Josh is mindent megtesz, hogy nagyszerű apafigura legyen. Egyedülálló anyával nőtt fel, aki három munkahelyen dolgozott. Szóval szereti, hogy nagycsalád veszi körül” – tette hozzá.
Alexander után örökbe fogadták a most 15 éves James-t, a 13 éves Patricket, a 11 éves Bree-t, valamint egy ikerpár, a 7 éves Jordant és Jasont. James esetében a magzati alkoholszindrómán kívül ráadásul poszttraumatikus stressz szindrómát is diagnosztizáltak. A család nemrég két újabb gyerekkel bővült, akik 12 és 13 évesek, és Alicia azt mondja, most már nem bővítenék tovább a családot.
