A Puerto Rico-i Tomy Hernandez 3 éves volt, amikor a szülei úgy gondolták, hogy egy kicsit talán másabb, mint a kortársai. A legtöbb 3 éves már teljes mondatokban beszélt, Tony viszont nagyon le volt maradva tőlük, alig találta a szavakat, nem hogy teljes mondatokban beszéljen.
A szakemberek nem tudtak egyértelmű diagnózist mondani, azonban “nem sok reményt fűztek hozzá”, azt mondták a szülőknek, hogy “soha semmire sem fog jutni az életben”.
“A 90-es években, és még napjainkban is igencsak hiányos volt a tudás az autizmussal kapcsolatban. A sztereotípiák és más tévhitek akadályokat állítottak fel, sok család nem kapott választ a kérdéseire” – mondta Tony.
A Hernandez család akkoriban nagyon megkönnyebbült, amikor megkapta a diagnózist, hogy Tony autista, hiszen végre elkezdhették a szükséges terápiát. A szakértők szerint a bizonyítékokon alapuló beavatkozásokkal történő korai diagnózis és kezelés “jelentősen javíthatja az ASD-vel küzdő egyének, valamint gondozóik és családjaik életminőségét”.
A terápia elkezdése után a gyermek mentálisan, érzelmileg, fizikailag és szociálisan is jobban fejlődik.
A korai felismerés, és a diagnózis felállítása az egész életét megváltoztatta Tonynak.
“A megfelelő terápiák sokat segítettek a verbális készségek fejlesztésében. Az évek során még mindig számos kihívással kellett szembenéznem, többek közt kommunikációs problémákkal, rövid távú munkamemóriával, szorongásos zavarokkal és a kapcsolatépítési küzdelmekkel, de a korai diagnózis megváltoztatta az életemet” – mesélte a férfi.
Tony kiváló író, 2018-ban kiadta “An Autism Unscripted Life” című memoárját, amelyet 2019-ben “Una Vida Autista Sin Libreto” címen fordítottak le spanyolra. Szabadidejében legszívesebben kirándul, szeret új helyeket felfedezni.
Jelenleg egy 1000 darabos „Star Wars” puzzle összeállításán dolgozik. Teljes munkaidőben az Autism Speaks nevű non-profit szervezetnél dolgozik, amely az autizmussal élő személyek és családjaik szükségleteinek támogatásával foglalkozik.
Régen súlyos kommunikációs és szociális problémákkal küzdött, azonban Tony mostanra már népes közönség előtt tart előadásokat az autizmusról, a fogyatékosságról és a neurodiverzitásról.
“Szerencsém volt, hogy korán diagnosztizáltak. Így megkaptam a támogatást, amelyre szükségem volt ahhoz, hogy leküzdjem a kihívásokat. Nagy hatással volt ez a korai életszakaszomra, pont, amikor a fejlődés annyira fontos” – mondta Tony.
