A világ legidősebb embere, Ethel Caterham nemrég ünnepelte a 116. születésnapját. A brit nő egy surrey-i idősek otthonában él, és áprilisban, a brazil Inah Canbarro Lucas halála után lett a cím birtokosa.
Ethel Caterham 1909. augusztus 21-én született, három évvel a Titanic elsüllyedése és nyolc évvel az orosz forradalom előtt. Ő az utolsó élő állampolgár, aki VII. Edward király uralkodása alatt született.
A brit nő Hampshire megyében született, nyolc gyerek közül a második legfiatalabbként. Ethel élete során négy uralkodót koronáztak meg a szigetországban, emellett két világháborút és a COVID-19 járványt is túlélte.
Több mint öt évtizede Surreyben él, és jelenleg egy idősek otthonában lakik.
18 évesen, 1927-ben Ethel egyedül utazott Indiába, ahol egy brit katonacsaládnál dolgozott dadaként. Miután visszatért az Egyesült Királyságba, megismerkedett leendő férjével, Norman Caterhammel, akihez 1933-ban ment feleségül. Férje a Királyi Hadsereg Pénzügyi Testületének alezredese lett, és a pár eleinte Harnhamben élt.
A házaspár ezután többek között Hongkongban és Gibraltáron is élt. Hongkongban Ethel óvodát nyitott, ahol angolt tanított a gyerekeknek. A házaspár később hazatért az Egyesült Királyságba, hogy ott neveljék fel két lányukat. Norman, Ethel férje 1976-ban hunyt el.
Ethel még sokáig gondoskodott magáról, mielőtt idősek otthonába költözött volna – 97 éves koráig autót is vezetett.
Amikor megkérdezték tőle, mi a hosszú élet titka, azt válaszolta: „Soha ne vitatkozz senkivel, hallgass másokra és csináld azt, amit szeretsz.”
„Ethelnek semmi sem okoz nagyobb örömet, mint a napon ülni és a madarak énekét hallgatni” – mondta Inder Hanzra, az otthon igazgatója. Ezért Ethel 115. születésnapja alkalmából az idősek otthona ajándékképpen elnevezte róla a kert egy részét.
Ethelt rendszeresen meglátogatja három unokája, Kate Henderson, Julia Pauling és Lucy Robinson, valamint öt dédunokája, és a család fontos szerepet játszik az életében.
Egy BBC Radionak adott interjúban még 2020-ban, Ethetl így fogalmazott: „Minden nehézséget könnyedén viseltem, a hullámvölgyeket is. Bejártam az egész világot, és végül ebben a csodálatos otthonban kötöttem ki, ahol mindenki szeret és megad nekem mindent, amit csak akarok.”
116. születésnapja alkalmából az idősek otthona közleményt adott ki: „Ethel és a családja nagyon hálásak a kedves üzenetekért és az iránta tanúsított érdeklődésért, mivel idén ünnepli 116. születésnapját. Ethel a napot csendesen tölti a családjával, hogy a saját tempójában élvezhesse azt. Még egyszer köszönjük a jókívánságokat ezen a különleges napon.”
A Guinness Rekordok Könyve szerint az elérhető adatok alapján a világ legidősebb kort megérő embere a francia Jeanne Calment volt, aki 122 évet és 164 napot élt.
