Butch Wilmore egyike volt annak a két űrhajósnak, akiket a múlt hónapban hoztak vissza a Nemzetközi Űrállomásról a Földre, miután kénytelenek voltak 9 hónapot tölteni ott.
Wilmore hétfőn Houstonban Suni Williams űrhajós társával együtt számolt be a tapasztalatairól, és elárulta, hogy az űrben töltött idő alatt tartotta a kapcsolatot a texasi Pasadenában található Providence Baptista Egyházzal, és virtuálisan rendszeresen részt vett istentiszteleteken is, ami segített, hogy megőrizze a hitét.
„Isten Igéje folyamatosan betölt engem, szükségem van rá” – fogalmazott Wilmore. „Az én lelkészeim a legjobb lelkipásztorok a bolygón – vagy ebben az esetben a bolygón kívül is. A gyülekezeti családommal való kapcsolat és az istentisztelet létfontosságú volt.”
Wilmore már 17 éve jár ugyanabba a baptista gyülekezetbe a családjával, és az űrben sem akart kimaradni ebből a közösségi élményből, ezért rendszeresen követte egy barátja Tennessee állambeli gyülekezetének istentiszteleteit, és azt mondja, ez a gyakorlat még úgy is fontos volt a számára, hogy személyesen nem lehetett jelen.
A két űrhajós nem hibáztatott senkit amiatt, hogy az eredetileg 8 napos küldetésből végül 9 hónap lett, Elon Musk a Biden-kormányzatot hibáztatta, és azt mondta, elutasították a hónapokkal korábban tett ajánlatát, hogy hazahozza őket.
Wilmore reagált az állításokra, miszerint a Biden-kormányzat „cserbenhagyta őket”, és azt mondta, nincs oka ezt feltételezni, ráadásul mindkét űrhajós megerősítette, hogy nem érezték magukat cserbenhagyva vagy elhagyatottnak a Nemzetközi Űrállomáson.
„Bizonyos szempontból ott ragadtunk, bizonyos szempontból talán megfeneklettünk, de az alapján, ahogyan ezt a dolgot megfogalmazták – hogy elhagyatottak és elfelejtettek vagyunk – ennek egyáltalán nem voltunk a közelében. Nem úgy jöttünk haza, ahogy terveztük. Tehát egy meghatározás szerint ott ragadtunk. De a dolgok nagy összefüggésében nem ragadtunk ott. Felkészítettek, kiképeztek” – mondta Wilmore.
Wilmore és Williams a közös interjúban elismerték, hogy a NASA, a Boeing sőt, ők maguk is szerepet játszottak a váratlan kimenetelben. Wilmore elmondta, hogy a személyzet tesztrepülésének parancsnokaként részben „vétkes” volt abban, hogy nem tette fel a szükséges kérdéseket tavaly június 5-én, a küldetés indításakor.
„Vannak dolgok, amelyeket nem kérdeztem meg, amelyeket meg kellett volna kérdeznem. Akkor még nem tudtam, hogy meg kell kérdeznem őket” – vallotta be, hozzátéve, hogy utólag már látja, hogy voltak jelek, amikre figyelnie kellett volna.
Wilmore azt is mondta, hogy a Boeing és a NASA is hibázott. „Mindenkinek megvan a maga része ebben.”
Williams és Wilmore azt is elmondták, hogy reagáltak, amikor megtudták, hogy a vártnál tovább lesznek az űrben.
„Az első gondolatom az volt, hogy meg kell fordítanunk a helyzetet” – mondta Williams a Fox Newsnak, hozzátéve, hogy megpróbálták a lehető legjobbat kihozni ebből a kényszerhelyzetből.
Wilmore bevallotta, hogy először a családjára gondolt abban a pillanatban, amikor megtudta, hogy a tervezettnél hosszabb ideig maradnak az űrben, de tudta, hogy ez az áldozat olyasmi, amit meg kell hoznia, és amit vállalt, amikor ezt a szakmát választotta. „Ez nem rólam szól, hanem az űrrepülési programról. Hogy gondoltam-e arra, hogy nem leszek ott a lányommal egy egész középiskolai évben? Természetesen. De kompartmentalizáltam” – mondta.
Wilmore 19 éves lánya, Daryn egyébként elmondta, hogy az apja ugyan gyorsan alkalmazkodott a földi gravitációhoz a visszatérése után, de az izmaival, az ízületeivel és a belső fülével voltak problémái.
Egyes űrhajósok arról számoltak be, hogy akár a küldetésük időtartamának másfélszeresébe is beletelhet, mire újra a régi önmaguknak érzik magukat a Földön.
