A legtöbb nőhöz hasonlóan Renee is örömmel fogadta az anyaságot. Már három gyerek édesanyja volt, de amikor újból teherbe esett, ugyanolyan izgalommal várta a baba érkezését. 2004-ben meg is született a lánya, de amikor először megpillantotta őt, annak ellenére, hogy a szíve tele volt szeretettel, valami aggasztani kezdte, és nem tudta elhessegetni ezt az érzést.
Kiderült, hogy az édesanya félelmei nem voltak alaptalanok, az orvosok ugyanis megállapították, hogy a kis Kennedy Garcia Down-szindrómával született. Ez a betegség középsúlyos vagy enyhe értelmi fogyatékossággal jár, és különböző egészségi problémákkal társulhat. De Renee akkoriban még nem volt tisztában azzal, pontosan mit jelenthet ez lánya jövőjére nézve.
Teljesen kétségbeesett, amikor az orvosok közölték vele, hogy a lányának nem lesz minőségi élete, és még felnőttkorában is pelenkát kell majd viselnie, ezért jobban járna, ha egy speciális intézet gondjaira bízná.
„Aznap éjjel, amikor Kennedy megérkezett, összetört a szívem, amikor értesültem az állapotáról, mert nem kaptam mást csak egy negatív, sivár képet, amit az orvosok és ápolók festettek, akiknek fogalmuk sem volt arról, mit tartogat valójában a jövő a gyerekemnek” – emlékezett vissza az édesanya.
A Colorado Springsben élő nő szerint az egyik orvosa azt javasolta neki, hogy vegye fontolóra az örökbeadás lehetőségét. Az akkor 40 éves nő azonban nem akart lemondani a lányáról.
Aztán találkozott valakivel, aki megvigasztalta és reményt adott neki. Egy kedves szülésznő gyönyörűnek tartotta a lányát, és azt is elmondta, hogy a saját Down-szindrómás lánya boldog, és normális életet él.
„Az első dolog, amit megkérdeztem, az volt, hogy a lánya tud-e járni, mert nem igazán tudtam, mit jelent ez az állapot, és csak nevetett. A lánya 16 éves volt, és természetesen tudott járni. Ez reményt adott a jövőre nézve” – mesélte Renee.
Ezután az édesanya már bátran ki merte jelenteni az orvosoknak, hogy felneveli Kennedyt, és már abban is biztos volt, hogy a lánya nagyszerűen boldogul majd. A négygyerekes anyuka egészséges, szerető és támogató közeget biztosított a lányának, aki a legnagyobb örömére a legtöbb dologban kortársaira hasonlított, bár volt néhány súlyos egészségügy problémája, miközben felnőtt.
Kennedy, akinek az édesapja külföldön dolgozott, leukémiában szenvedett, majd egy veszélyes műtéten is át kellett esnie, hogy stabilizálják a nyakát és a gerincét.
„Éppen felépült a leukémiából, amikor megtudtuk, hogy a gerince felső része elválik a koponya tövétől. Csoda volt, hogy még nem bénult le” – mondta Renee.
Az akkor 5 éves kislány 6 hónapot töltött egy a koponyájához erősített fémszerkezetben, hogy a nyaka mozdulatlan maradjon. Renee szerint azonban a lánya jól viselte a megpróbáltatásokat, és rengeteg táncos videót nézett ez idő alatt.
Amikor a műtét után felépült, Renee elvitte őt az első táncórájára, és Kennedy azóta is imád táncolni. Táncstúdióvá alakította a családi ebédlőt, és minden nap gyakorolt.
Már tinédzserkorában szerződést írt alá modellügynökségekkel, és gyakran repült Hollywoodba és New Yorkba meghallgatásokra modellként és filmes statisztaként.
Lánya első születésnapján Renee visszament a kórházba, ahol Kennedy született, és egy speciális gondozási csomagot hagyott a szülőszobán az újdonsült anyukák és Down-szindrómás babák számára. Többek között olyan könyveket helyezett el a csomagban, amelyek segítettek megérteni a rendellenességet, ugyanakkor rugdalózókat is, amelyeken a különleges babákat ünneplő feliratok álltak. Ugyanakkor meghagyta az elérhetőségeit is, és arra kérte a szülésznőket, hogy osszák meg azt az újdonsült anyukákkal.
„Sokan kerestek meg az évek során a csomaggal kapcsolatban, és azt remélem, hogy a pozitív beszélgetés velem, valamint mindaz, amit Kennedy elért, megkímélte ezeket az anyákat attól a felesleges traumától és gyötrelemtől, amit én átéltem” – mondta Renee.
Kennedy valóban nagyszerűen boldogult, és más tinédzserekhez hasonlóan, ő is megvalósította az álmait. Idősebb testvéreivel, Kassidyvel, Kameronnal és Keegannel is jó a kapcsolata.
„Vannak barátai, akik imádják őt, szeret táncolni, énekelni, kísérletezni a frizurájával és a sminkjével. Moziba jár a testvérével és a barátaikkal, és néha megszegi a szabályokat” – osztotta meg az édesanya, aki kimondhatatlanul büszke a lányára.
Kennedy ráadásul a szerelemre is rátalált. A munkája révén ismerte meg a barátját, Matthew-t, még 12 éves korában, amikor épp egy reklámhoz ment meghallgatásra. A fiú szintén Down-szindrómában szenved, és elég bátor volt hozzá, hogy odamenjen a lányhoz, és bemutatkozzon neki.
Kennedy és Matthew ezután nagyon jó barátok lettek, 2019-ben pedig a fiú elhívta Kennedy-t, hogy kísérje el őt az iskolai bálba, és legyen a barátnője. Renee és Matthew édesanyja, Emmy, havonta egyszer elkísérték a gyerekeiket, akik Colorado és Kalifornia között utazgattak, hogy találkozhassanak, és ezalatt ők is összebarátkoztak.
A bál előtt Renee elkísérte a lányát New Yorkba, hogy ruhát vásároljanak, és az édesanyát lenyűgözte lánya szépsége, közben pedig ismét eszébe jutott, hogy annak idején az orvosok azt tanácsolták, mondjon le róla.
„Megdöbbentő, mennyire rosszul tájékozottak voltak mindannyian, és ez csak 15 évvel ezelőtt történt. Elszomorít, hogy azzal vesztegettem az időt, hogy gyászoltam az olyan pillanatokat, mint mondjuk egy báli ruha vásárlása, mivel valóban elhitették velem, hogy a szokásos mérföldkövek egyike sem fog megvalósulni” – idézte fel Renee.
Anya és lánya továbbra is próbálnak inspirálni másokat, előadásokat tartanak, és felhívják a figyelmet a Down-szindrómára. Kennedy a közösségi médiában is jelen van, és hatalmas rajongótábora van. Renee szerint lánya pozitivitása és rugalmassága lehetővé tette, hogy elkerülje a negatív hozzászólásokat és kritikákat.
„Egyszerűen csak ünnepelnünk kell a gyerekeinket, bárhol is legyenek éppen az életútjukon, akár filmekben szerepelnek, otthon vannak, és festenek, nagyszerűen teljesítenek algebrából az iskolában, vagy egyszerűen csak nevetnek és szeretik az életet” – mondta Renee.
