A Japán Meteorológiai Ügynökség riasztása után percek alatt feszült helyzet alakult ki Japán keleti partvidékén: egy erős földrengés után már megérkeztek az első szökőárhullámok.
A Csendes-óceán térségében bekövetkezett, eredetileg 7,3-as, majd 7,5-ös erősségűre módosított rengés helyi idő szerint 16:53-kor rázta meg a Sanriku-partot. A földmozgás epicentruma a tengerben, mindössze 10 kilométeres mélységben volt, körülbelül 100 kilométerre az Miyako partjaitól.
A hatóságok azonnal szökőárriadót adtak ki több térségre, köztük Hokkaido, Aomori és Iwate prefektúrák egyes részeire, ahol akár 3 méteres hullámok kialakulását sem zárták ki.
Az első jelek már röviddel a rengés után megérkeztek: Miyako kikötőjében mintegy 40 centiméteres hullámot mértek. A japán közszolgálati NHK arról számolt be, hogy Aomori partjaitól mintegy 50 kilométerre szintén észleltek szökőártevékenységet.
A japán szeizmikus intenzitási skálán a földrengés „felső 5-ös” besorolást kapott, ami már komoly fizikai hatásokkal jár: az emberek mozgása nehézzé válik, és a gyengébben megerősített szerkezetek, például betonfalak is károsodhatnak vagy összeomolhatnak.
A hatóságok folyamatosan figyelik a tenger mozgását, miközben a part menti területeken élőket fokozott készültségre szólították fel.
