Minden szülő arra vágyik, hogy láthassa felnőni a gyerekeit, és mellettük lehessen életük legfontosabb pillanataiban, de nem mindenkinek adatik meg ez a lehetőség. Egy súlyosan beteg édesapa pontosan átérezte ezt, amikor megtudta, hogy már csak hetei vannak hátra. A családja azonban nem mindennapi ajándékkal lepte meg a férfit.
William Shelton az ohiói Millersburgból súlyos agydaganattól szenvedett, és a hétgyerekes családapa tisztában volt vele, hogy nem sok ideje van hátra. William háborús veterán volt, aki 8 évig szolgált az amerikai hadseregben, de a családja szemében nemcsak emiatt volt igazi hős. Felesége, Cheryl, és 7 lánya imádta őt, és szerették volna minél több álmát valóra váltani halála előtt.
Cheryl elmondása szerint William legnagyobb álma mindig is az volt, hogy oltár elé kísérhesse a lányait, és bár tudták, hogy erre most már nem lesz lehetősége, szerették volna meglepni legalább egy gesztussal, ami számukra is örök emlék maradhat.
„Az egyetlen dolog, amit állandóan mondogatott, ez volt: Látni akarom felnőni a lányaimat, és oltár elé akarom kísérni őket” – mondta Cheryl.
A család némi segítséggel végül megszervezte a különleges alkalmat. A férfinak azt mondták, hogy legidősebb lánya, Emily Flinn, aki már férjhez ment, de akkor nem volt igazi szertartás, csak egyszerű polgári esküvő, megújítja a fogadalmát. William izgatottan várta a különleges pillanatot, de nem is sejtette, hogy ennél jóval nagyobb meglepetés vár rá.
Három napon belül mind a hét lánya kiválasztott egy-egy ruhát, így az édesapjuknak lehetősége volt menyasszonyként látni őket. A gyönyörű kerti ünnepséget 2017-ben tartották meg, William szóhoz sem jutott a meglepetéstől, de nagyon boldog volt.
„Az egész nagyon megható volt a számára, és így tudtunk a lehető legközelebb kerülni ahhoz, hogy megvalósítsuk ezt az álmát” – mondta Cheryl.
De nemcsak William hatódott meg, a különleges élmény a gyerekeinek is sokat jelentett. A férfi egyik lánya, Lindsey Shelton, így fogalmazott: „Mindig is azt hittem, hogy az apám ott lesz, hogy oltár elé kísérjen, és amikor kiderült, hogy valószínűleg nem lesz lehetősége erre – ez jelentett mindent.”
A lányok egy ajándékot is kaptak – egy szív alakú medált, a következő felirattal: „Egy édesapa szeretete soha nem ér véget.” A medálba egy fotó is került, amin a lányok menyasszonyi ruhában láthatók az apjuk mellett.
William két héttel az ünnepség után elhunyt, de szerettei szívében továbbél. A családja szerint ő volt a legboldogabb és legodaadóbb ember a világon. Ugyanakkor az egész közösség is tisztelgett az egykori katona emléke előtt, és egy forgalmas útszakaszt is elneveztek róla.
