Minden mesterségnek megvannak a maga kockázatai, azt viszont senki sem gondolta volna, hogy egy űrhajó műszaki meghibásodásából fakadó „űrben rekedés” valaha is a bajba jutott űrhajósokat terheli – pedig így lesz. A NASA két szakembere meglepő összegektől esik el, miután a 8 naposra ütemezett útjuk a világegyetemben némi technikai malőr miatt közel 10 hónaposra sikeredett.
Sunita Williams és Barry „Butch” Wilmore az elmúlt kilenc hónapban mikrogravitációba kényszerült, miután a Boeing kapszula, amivel az űrbe utaztak, számos műszaki hibával szembesült, amelyek miatt már nem volt biztonságos számukra a hazaút.
Valósággal az űrben rekedtek, holott amikor 2024 június 5-én megkezdték a küldetésüket, mindössze 8 napos űr-expedícióra indultak. A két űrhajós várhatóan márciusban térhet vissza Földre, a SpaceX Crew-9 űrhajójával – közölte a NASA.
Williams és Wilmore különleges esete az amerikai elnök fülébe is eljutott, aki mély együttérzését fejezte ki a helyzetükkel kapcsolatban, és amellett, hogy bátornak nevezte őket, külön megkérte Elon Muskot és a SpaceX-et, hogy „fogják be” őket haza.
A mikrogravitációban rekedt űrhajósok elárulták, nem épp rózsás a helyzet ilyen körülmények között odafent, ráadásul minden nap mozogniuk kell abban a kis térben, hogy gondoskodjanak az egészségükről. És ha ez még nem lenne elég, Jonathan McDowell asztrofizikus a Washingtonian című lapnak úgy nyilatkozott, hiába az áldozatai ennek az abszurd helyzetnek, az űrhajósok nem fogják megúszni ennyivel.
„A NASA-nál az a pártállás, hogy az asztronauták nem rekednek meg” csak úgy az űrben, „ez messze el van túlozva” – fogalmazott McDowell. Hozzátette: „Jól vannak. Csak egy extra űrsétát kell tenniük, amit imádnak. A következő űrrepülésen már hazajönnek” – árulta el az asztrofizikus.
Ugyanebben az interjúban Cady Coleman, a NASA nyugalmazott űrhajósa is bevallotta, az űrtársaságnak valóban nem szokása fizetni a „túlórát”.
Bár Williams és Wilmore saját akaratán kívül rekedt az űrben, ez egy olyan kivételes esemény, amiért szövetségi alkalmazottként nem jár nekik semmilyen engedmény vagy fizetésemelés. Jelentéktelen összegre számíthatnak, de azzal szemben, hogy lassan egy év „kényszerszabadság” alatt hány más expedícióra indulhattak volna, amiért normális fizetés jár, jelentős összegektől estek el.
„Van egy kis összeg minden, mondjuk, mellékköltségre, amit végül törvényileg kötelesek kifizetni neked” – tért a lényegre Coleman, és az ő esetében ez napi 4 dollár (1500 forint) körül volt. Ennek alapján, Williams és Wilmore fejenként 1004 dollár (390 ezer forint) „túlóra-pénzre” számíthat az odafent töltött idejükért. Hogy milyen érzés az űrben lebegni, Coleman így írta körül az élményt: „Majdnem olyan, mintha egy hal lennél egy akváriumban, ahol sötét van, és végigsiklasz ezen a csodálatos helyen”.
