Gene Hackman hollywoodi karrierje évtizedeken át tartott, de a magánéletében kerülte a reflektorfényt. A színésznek és első feleségének három gyereke született: a most 58 éves Leslie Anne, a 62 éves Elizabeth Jean és a 65 éves Christopher Allen. Bár a fia eredetileg a nyomdokaiba akart lépni, végül mégsem a színészi pályát választotta, és két lánya is kerülte a nyilvánosságot. A színész halálával azonban most mégis rájuk terelődött a figyelem.
Gene Hackman 1956-ban vette feleségül Faye Maltese-t. Christopher 1959-ben, Elizabeth 1962-ben Leslie pedig 1966-ban született. Hackman sokszor hónapokig távol volt, miközben forgatott, és később elismerte, hogy ez a későbbiekben is hatással volt a kapcsolatukra.
„Színészként az ember nagyon önzővé válik” – mondta egy 1989-es interjúban, hozzátéve, hogy nehezen utasított vissza szerepeket, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy hónapokig távol kellett lennie a családjától. Ez azonban végül is tönkretette a házasságát, és 1986-ban elvált első feleségétől. Ez szintén hatással volt a gyerekeivel való kapcsolatára.
Christopher egy rövid ideig fontolgatta a színészi pályát, és az apja segített is neki. Hackman azt mondja, jó kapcsolatot ápolt a fiával, bár a tény, hogy sokat volt távol, nyomot hagyott a kapcsolatukon. A színész egy 2011-es interjúban arról is nyíltan beszélt, milyen nehéz volt hónapokig tartó távollét után hazatérni, és újra felvenni az apa szerepet.
„Különböző helyszíneken forgattam, ő pedig olyan korban volt, amikor támogatásra és útmutatásra volt szüksége… nagyon nehéz volt számomra három hónapig távol lenni, majd hazamenni, és elkezdeni parancsolgatni neki” – mondta.
Ami a lányait illeti, Hackman ritkán említette őket az interjúkban, de néha megosztott egy-egy történetet velük kapcsolatban. 1970-es és 1980-as években a színésznek anyagi nehézségei voltak, és egy alkalommal kölcsön kellett kérnie az egyik lánya régi Toyotáját, hogy meghallgatásokra tudjon járni. Abban az időben milliókkal tartozott sikertelen befektetések és adóügyek miatt, így kénytelen volt minden színészi szerepet elvállalni, hogy talpon maradjon.
Egy másik interjúban, amit 1984-ben adott „Misunderstood” című filmje kapcsán, azt mondta, hogy a film a saját szülői tapasztalataira emlékezteti, és azt mondta, Leslie lányát mélyen megérintette a film.
A színész halála után Leslie is beszélt az édesapjával való kapcsolatáról. „Közel álltunk egymáshoz. Néhány hónapja nem beszéltem velük, de minden normális volt, minden rendben volt” – mondta, hozzátéve, hogy az apja még mindig aktív volt, rendszeresen jógázott és pilateszett, és nem tudott róla, hogy különösebb egészségügyi problémái lettek volna.
Egy nappal azután, hogy értesültek apjuk haláláról, Leslie és a nővére, Elizabeth egy étteremben találkoztak, ahol le is fotózták őket, majd több mint egy héttel később Leslie–t Los Angelesben fotózták le újra, ügyintézés közben.
A testvérek eredetileg arra gyanakodtak, hogy gázszivárgás lehetett az oka apjuk és felesége halálának, de a hatóságok ezt később kizárták, és bár Leslie szerint az apja jó egészségi állapotban volt, a vizsgálatok megállapították, hogy a színésznek előrehaladott Alzheimer-kórja volt. A jelentés azt is megerősítette, hogy Hackman súlyos szívbetegségben szenvedett, beleértve korábbi szívrohamokat, jelentős szívkárosodást és a krónikus magas vérnyomás miatti vesekárosodást.
Gene Hackman és Betsy Arakawa holttestét február 26-án találták meg, új-mexikói otthonuk különböző szobáiban. Arakawa halálát hantavírus fertőzés okozta, egy influenzaszerű fertőzés, amely patkányok és más rágcsálók ürülékével terjed. A nő holttestét otthonuk egyik emeleti fürdőszobájában találták meg.
A hatóságok úgy vélik, hogy Hackman az előrehaladott Alzheimer-kórja miatt talán nem is volt tisztában a ténnyel, hogy a felesége meghalt, miután egyedül maradt, valószínűleg összezavarodva kóborolt a lakásban, és mivel nem volt, aki gondoskodjon róla, nem sokkal később ő is meghalt.
Gene Hackman a 2000-es évek elején vonult vissza a színészettől, és azóta visszahúzódó életet élt. Leslie nemrégiben tett megjegyzései arra utalnak, hogy az időnkénti távolság ellenére a színész és a gyerekei között mégis megmaradt a kötelék.
