A 95 éves Oscar-díjas színészt és feleségét, a 64 éves klasszikus zongoraművészt szerda délután találták holtan a Santa Fe-i otthonukban. A haláluk oka egyelőre ismeretlen, és még folyik a nyomozás. A hatóságok annyit közöltek, hogy már „jó ideje” elhunytak, mielőtt megtalálták volna őket. Gene Hackman és Betsy Arakawa ugyanis teljesen elszigetelve éltek a nyilvánosságtól, utolsó alkalommal pedig, amikor közösen mutatkoztak, annak is lassan egy éve már.
2004-es visszavonulása óta, Hackman nemcsak a filmszakmától tartotta távol magát, hanem a nyilvánosságtól is. Legutóbbi alkalommal 2024 március 28-án látták őt együtt sétálni a feleségével Santa Fében, a Pappadeaux Seafood Kitchen étteremből való távozásukkor. A hollywoodi sztár gyengének tűnt, mert sétapálcát használt, és Arakawa karját is gyakran használta kapaszkodónak. De látták őt önállóan is járni, például egy elviteles kávéval a kezében.
Gene Hackman egyébként sem verte nagy dobra a magánéletét. 21 éve volt az első alkalom, amikor a színész nyilvánosan mutatkozott Arakawával, a 2003-as Golden Globe-gálán, ahol Hackman megkapta a Cecil B. DeMille-díjat. Ezt követően, 2004-ben a sztár búcsút intett Hollywoodnak, de nem vonult teljesen nyugdíjba. Regényíróként tevékenykedett tovább.
2011-ben a filmsztár a GQ-nak úgy nyilatkozott, talán vállalná egy film forgatását, „ha a saját házamban csinálhatnám, anélkül, hogy bármit megzavarnának, és csak egy vagy két emberrel”, egyébként „befejeztem a színészkedéssel” – szögezte le Hackman.
A filmlegenda olyan nagy klasszikusokban játszott, mint a Bonnie és Clyde, A francia kapcsolat (French Connection), a Superman-filmsorozat, az Ellenséges terület (Behind Enemy Lines) és Az ítélet eladó (Runaway Jury). Egészségi okokból vonult vissza a szakmától, amelyben rangos színésznek számított megannyi értékes díjjal és szakmai elismeréssel. Szabadidejét a feleségével, Betsyvel töltötte, akit 1991-ben vett nőül. Még az 1980-as években kezdtek randizni, miután állítólag egy kaliforniai edzőteremben találkoztak, ahol a Arakawa dolgozott, miközben zenei karrierjét folytatta.
Betsy Arakawa volt Gene Hackman második felesége Faye Maltese után, akivel a színész 1956 és 1986 között alkotott egy párt. Amikor fényt derült a viszonyára Arakawával, sokan pletykálni kezdtek.
Hackman akkor így tisztázta a helyzetet: „Nem hagytam el a valódi feleségemet egy fiatalabb nőért. Egyszerűen csak eltávolodtunk egymástól. Elvesztettük egymást szem elől. Ha az ember ebben a szakmában dolgozik, a házasság sok munkát és szeretetet igényel” – vallotta a színész egy korábbi interjúban.
Gene Hackman halálhírét követően Hollywood gyászba borult, és egyik híresség a másik után rója le tiszteletét a filmlegenda és felesége előtt.
„A filmvászon egyik igazi óriását veszítettük el. Gene Hackman bárkit eljátszhatott, és érezni lehetett, hogy egy egész élet van mögötte. Mindenki és senki is tudott lenni, egy hatalmas jelenlét vagy egy hétköznapi Joe. Ilyen erős színész volt. Hiányozni fog, de a munkássága örökké élni fog” – írta az X-en a Star Trek-legenda George Takei.
Francis Ford Coppola amerikai filmrendező pedig „nagyszerű színészként” méltatta Hackmant, aki „inspiráló és csodálatos volt munkájában és összetettségében”.
