Károly király és Kamilla királyné 1970-ben találkoztak először, de csak 2005-ben házasodtak össze. A történetük azt bizonyítja, hogy a szerelem sokszor az időzítésen múlik, és néhány szerelmi történet meglehetősen bonyolult lehet. Károly és Kamilla esetében évtizedekbe telt, mire hivatalossá tehették a kapcsolatukat, és ennek oka talán abban rejlik, hogy Károly nem mert szembefordulni a családjával.
A People magazin szerint Károly és Kamilla kapcsolata 1972-ben kezdődött, mégpedig egy ironikus megjegyzéssel: „A dédnagyanyám a dédnagyapád szeretője volt. Úgy érzem, van bennünk valami közös” – mondta Kamilla Károlynak egy partin.
Bár Károly már akkor beleszeretett, sőt, állítólag érezte, hogy Kamilla a lelki társa, nem a szívére hallgatott, hanem a családja által meghatározott utat követte, ami később sok fájdalomhoz vezetett Károly, Kamilla és Diana hercegné életében egyaránt.
A felismerés pillanata, miszerint Kamilla „az igazi” még a kapcsolatuk legelején bekövetkezett Károly számára. Robert Lacey királyi életrajzíró „Testvérharc – Viszályok a Windsor-házban” (Battle of Brothers: William and Harry – The Inside Story of a Family in Tumult) című könyvében azt írja, Károly még 1972 decemberében, egy közösen eltöltött hétvége alkalmával felismerte, hogy Kamilla az igazi, de akkoriban nem sokat tett a kapcsolat előmozdítása érdekében.
A tervek szerint Károlynak 1973 januárjában a Királyi Haditengerészettel a Karib-tengerre kellett hajóznia egészen 1973 őszéig. Indulás előtt elvitte Kamillát Portsmouthba, hogy megmutassa neki a hajót, majd a következő hétvégét együtt töltötték a Broadlands villában. Károly ekkor azt írta Lord Mountbattennek, Fülöp edinburgh-i herceg anyai nagybátyjának, hogy nyolc hónapig ez az utolsó alkalom, amikor láthatja őt.
Évtizedekkel később Károly elárulta, hogy ezen a hétvégén döbbent rá először, hogy Kamilla a lelki társa, és feleségül akarja venni őt, de nem volt bátorsága ezt határozottan kimondani.
Egy másik királyi életrajzíró szerint a herceg nem tett konkrét lépéseket annak biztosítására, hogy Kamilla visszavárja őt.
„Károly kinyilvánította ugyan a szerelmét, de nem kérte meg a kezét. Édes kis semmiségeket suttogott, de nem mondott semmi fontosat. Nem kötelezte el magát, és Kamillától sem kérte ezt” – írta 2005-ben Gyles Brandreth, a Charles and Camilla: Portrait of a Love Affair című könyv szerzője.
„Néha a meg nem tett lépések jelentősebbek, mint azok, amiket megteszünk” – tette hozzá.
Mire Károly visszatért Nagy-Britanniába, Kamilla és első férje, Andrew Parker-Bowles már jegyben jártak, és 1973 júliusában össze is házasodtak.
Andrew Parker-Bowles a hadsereg lovasságánál szolgált, és korábban Károly herceg húgával, Anna hercegnővel volt kapcsolata. Kamillának és a férjének két gyereke született, Tom és Laura Parker-Bowles, és Károlyt kérték fel fiuk keresztapjának.
Hét évvel később Károly is megtalálta jövendőbelijét, ő és Diana hercegné 1980-ban kezdtek randevúzni. Károly kezdetben Diana nővérével, Sarah Spencerrel randevúzott, és végül ő mutatta be őket egymásnak.
1981. február 6-án Károly és Diana eljegyezték egymást, és még azon a nyáron összeházasodtak. De Károly szűnni nem akaró érzései Kamilla iránt mindig is komoly problémát jelentettek a házasságukban.
1986-ban Károly újra találkozni kezdett Kamillával, és házassága Dianával végleg megromlott. 1989-ben Diana nyíltan szembeszállt riválisával, és egy későbbi interjúban beszámolt a Kamillával folytatott beszélgetése részleteiről is.
„Tudom, mi folyik közted és Károly között, és szeretném, ha ezt tudnád. Erre Kamilla azt mondta nekem: Mindent megkaptál, amit valaha is akartál. A világ összes férfija beléd szeretett, és van két gyönyörű gyereked, mit akarsz még? Mire én azt feleltem: A férjemet akarom. Sajnálom, hogy az utatokban vagyok, ez mindkettőtöknek pokoli lehet. De tudom, hogy mi folyik itt. Ne kezelj úgy, mint egy idiótát.”
Károly és Diana házassága menthetetlenül megromlott, és 1996-ban végül elváltak. Kamilla és Andrew Parker-Bowles egy évvel korábban szintén elváltak. Ezután azonban még csaknem egy évtizedbe telt, mire Károly és Kamilla összeházasodtak. Azóta 18 év telt el, és még mindig ugyanolyan boldogok együtt. A szerelmük minden megpróbáltatást átvészelt, bár az idáig vezető út mindenki számára sok fájdalommal járt.
