A kromoszómák részét képező telomerek, vagy más néven kromoszómasapkák hosszúsága befolyásoló hatással van az élettartamra. Minél rövidebbek a telomerek, annál rövidebb várható időtartamra számíthatunk. A telomerek védelmet nyújtanak a génállomány számára.
Minden sejtosztódáskor a telomerek egyre rövidebbek és rövidebbek lesznek, míg végül olyan méretűek lesznek, hogy már nem tudnak osztódni a sejtek. Ennek következtében a sejtek megöregednek, majd elhalnak.
Minél nagyobb védelmet biztosítunk a telomereknek, annál inkább meghosszabbítható a sejtek élettartama. Ha megfelelő életmódot élünk, egészségesen táplálkozunk, rendszeresen sportolunk, relaxálunk, csökkentjük a stresszt az életünkben, elegendő időt alszunk, akkor mi magunk is hozzájárulhatunk a telomerek védelméhez.
Kutatások alapján bizonyították, hogy az alvásnak milyen fontos szerepe van a telomerek védelmében, és a várható élettartam meghosszabbításában. Egy 482 emberből álló kutatás alapján kiderült, hogy a lehető legjobb eredmény azoknál volt, akik az éjszaka során átlagosan 6 óra 28 percet aludtak.
Egy másik tény, ami még kiderült a kutatás alapján az, hogy a szervezet fiatalon tartása érdekében legalább 7-9 óra alvásra lenne szükség. Harvardi kutatók szerint az elégtelen alvás nem csak a telomerek védelmét befolyásolja, hanem az immunrendszerre, a vérnyomásra, és a hormonháztartásra is negatív hatással van.