Verlyn Strenge lelkész egy ittas sofőr hibájából halt meg, és a családja az egész tárgyalótermet szó nélkül hagyta megdöbbentő döntésével.
Strenge a clearbrooki First Baptist Church lelkipásztora volt. Jeep Cherokee-ja összeütközött David Nelson irányíthatatlanná vált furgonjával, miután Nelson több mint 110 kilométer/órával hajtott egy olyan területen, ahol maximum 50 kilométer/óra a megengedett sebesség. Ugyanakkor a férfi véralkohol szintje az elfogadott mérték háromszorosa volt.
A lelkész meghalt a balesetben, a felesége pedig válságos állapotba került. Nelson-t majdnem 3 éves börtönbüntetésre ítélték emberölés vádjával.
Az elhunyt lelkészt mindenki szerette a közösségben, ahol 25 éve szolgált lelkipásztorként. Gyászjelentésében az állt, hogy „élete célja az volt, hogy megossza Jézus Krisztus szeretetét bárkivel és mindenkivel.” Halála nemcsak a családja, de a gyülekezete számára is fájdalmas veszteség volt, hiszen sokak életére volt hatással.
De az, ami a tárgyalóteremben történt, annyira megdöbbentő volt, hogy a könnyekig meghatotta az ügyészt, és a bírót is meglepte.
Jayme Nelson, a lelkész lánya azt mondta, a vádlotthoz intézve szavait: „Megbocsátunk neked. Bármennyire is nehéz volt eleinte, szeretnénk, ha tudnád, hogy az elmúlt évben imádkoztunk érted, mert tudjuk, hogy a legnagyobb hibád hatással volt az életedre.” Rick Moore, a gyülekezet egyik tagja pedig hozzátette, hogy mivel nekik is sok minden megbocsáttatott, nem tudták megvonni a megbocsátást Nelsontól.
Strenge családja megölelte David Nelson-t, mielőtt a rendőrök kivezették volna a férfit a tárgyalóteremből. Merry Gale, a lelkész özvegye, még azt is hozzátette: „Megbocsátok neked, David. Kérlek, te is bocsáss meg magadnak.” Strenge lánya pedig azt mondta, imádkozni fog érte és a családjáért. A hihetetlenül együttérző gesztus a könnyekig meghatotta Katy Lorsbach megyei ügyészt, Eric Schieferdecker bíró pedig azt mondta, még soha nem volt tanúja ehhez hasonlónak.
Strenge családja és gyülekezetének tagjai Isten szeretetének köszönhetően tudtak megbocsátani Nelsonnak. Az Ő szeretete késztette őket arra, hogy megbocsássanak valakinek, aki ekkora fájdalmat okozott nekik. Isten szeretete nélkül csak fájdalom és harag uralkodna a szívünkben, és nem lennénk képesek a megbocsátásra. De Isten határtalan szeretetének köszönhetően a lehetetlen is lehetségessé válik.
