A Föld tömegénél 17-szer nagyobb szilárd felszínű bolygót fedeztek fel a Sárkány csillagképben – közölte az amerikai asztronómiai társaság.
Xavier Dumusque, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ kutatóinak vezetője szerint rendkívüli felfedezésről van szó, ami nagyon meglepte a csillagászokat. Dimitar Szasszelov asztronómus egyenesen a Föld-típusú bolygók Godzillájának nevezte el az égitestet, amelynek a felszínén életre utaló jeleket nem találtak.
Az óriásbolygó egy nagyon forró égitesttel együtt kering egy, a Napunkhoz hasonló csillag körül. Az űrteleszkóp megfigyelte, hogy a bolygó napfogyatkozást idéz elő, amikor elhalad a csillaga előtt, és ez elhomályosítja annak fényét.
Az elhomályosítás mértékéből sikerült kiszámolni a tudósoknak az égitest méretét, és kiderült, hogy a Kepler-10c elnevezésű bolygó átmérője mintegy 30 ezer kilométer, azaz 2,3-szerese a Földének. Ezek alapján a tudósok a gázóriás Neptunusz kistestvérének tartották, ám a Galileo teleszkópon lévő Harps-North precíziós spektrográf adatai azt mutatták, hogy tömege a Föld 17 szerese, a Neptunusznak pedig négyszerese. Ez bizonyítja, hogy szilárd, Föld-típusú égitestről van szó, nem pedig gázóriásról.
A csillagászok további megaföldek felfedezését jósolják.
