Élete végéig börtönben kell maradnia Erin Pattersonnak, akit három rokona meggyilkolása és egy negyedik megölésének kísérlete miatt ítéltek el Ausztráliában. Az 52 éves nő 2023-ban egy mérgező gombával készült Wellington-bélszínt szolgált fel vendégeinek. A 2026. október 30-án kihirdetett fellebbviteli döntés nemcsak megerősítette a bűnösségét, hanem a feltételes szabadlábra helyezés lehetőségét is megszüntette.
Erin Patterson három évvel ezelőtt egy családi ebédre hívta meg külön élő férje rokonait a délkelet-ausztráliai Leongathában található otthonába. A vendégek közül hárman meghaltak, a negyedik pedig csak hosszú kórházi kezelés után épült fel.
Az ügy egész Ausztráliát megrázta, a 2025-ös büntetőper pedig nemzetközi figyelmet kapott. A bíróság akkor életfogytiglani szabadságvesztésre ítélte a nőt, de 33 év elteltével lehetősége nyílt volna feltételes szabadlábra helyezésre.
Ez változott meg pénteken. A Victoria állambeli fellebbviteli bíróság elutasította Patterson kérelmét, amellyel az elmarasztaló ítéletet akarta megsemmisíttetni, és helyt adott az ügyészségnek, amely szerint az eredeti büntetés nem tükrözte megfelelően a bűncselekmények súlyosságát.
A döntés értelmében Patterson életfogytiglani börtönbüntetése immár nem jár feltételes szabadlábra helyezési lehetőséggel.
Egy családi ebéd, amely három ember életébe került
A tragédia 2023. július 29-én történt, amikor Erin Patterson vendégül látta férje, Simon Patterson szüleit, Don és Gail Pattersont, valamint Gail testvérét, Heather Wilkinsont és annak férjét, Ian Wilkinsont, aki egy helyi baptista gyülekezet lelkésze volt.
A házigazda Wellington-bélszínt készített: a hagyományos fogás marhahúsból, gombás töltelékből és leveles tésztából áll. A vendégeknek felszolgált ételben gyilkos galóca (Amanita phalloides) is volt, amely az egyik legsúlyosabb mérgezést okozó gombafaj.
A négy vendég az ebéd után súlyosan megbetegedett. Don Patterson, Gail Patterson és Heather Wilkinson néhány napon belül meghaltak. Ian Wilkinson életét sikerült megmenteni, de hetekig tartó kórházi kezelésre szorult.
Az eredetileg meghívott Simon Patterson végül nem vett részt az ebéden. Feleségével 2015 óta külön éltek, kapcsolatuk pedig megromlott.
A tárgyaláson az ügyészség azt állította, hogy Erin Patterson valótlanul hivatkozott egy rákbetegségre, és ezzel indokolta, miért szeretne négyszemközti családi beszélgetést folytatni a rokonokkal. A vád szerint így érte el, hogy vendégei elfogadják a meghívást.
A nő mindvégig tagadta, hogy szándékosan mérgezte volna meg a családtagokat. Azt állította, nem tudta, hogy a főzéshez felhasznált gombák halálosan mérgezőek.
A 2025-ben lezajlott, 11 héten át tartó tárgyaláson az esküdtszék mégis bűnösnek találta háromrendbeli gyilkosságban és egyrendbeli gyilkossági kísérletben.
A bírák szerint a 33 év utáni szabadulás lehetősége sem volt elfogadható
Az elsőfokú bíróság 2025. szeptember 8-án életfogytiglani szabadságvesztést szabott ki Erin Pattersonra, és 33 évben határozta meg azt az időszakot, amely alatt nem kérhette volna feltételes szabadlábra helyezését.
Patterson védői több indokra hivatkozva támadták meg az ítéletet. Egyebek mellett kifogásolták bizonyos bizonyítékok felhasználását, a vádlott kihallgatásának körülményeit, valamint azt, hogy az esküdtszék tagjai ugyanabban a szállodában laktak, mint az eljárás más résztvevői.
A háromtagú bírói testület egyik érvet sem találta elegendőnek az elmarasztaló ítélet megváltoztatásához.
Az ügyészség eközben külön fellebbezést nyújtott be, amelyben a büntetés súlyosbítását kérte. Érvelésük szerint a gyilkosságok előre megtervezett jellege és a sértettek száma miatt nem volt indokolt meghagyni a későbbi szabadulás lehetőségét.
A fellebbviteli bírák végül az ügyészségnek adtak igazat.
Stephen McLeish bíró a háromtagú testület nevében rendkívül súlyosnak nevezte az elkövetett bűncselekményeket.
„Ez a bűncselekmény rendkívül hidegvérű és kiszámított volt, és a leghatározottabb szavakkal kell elítélni.”
A bíró hangsúlyozta, hogy az ügy összes körülményének mérlegelése után arra jutottak: a gyilkosságok olyan súlyosak, hogy nem indokolt olyan időpontot meghatározni, amely után Patterson feltételes szabadlábra helyezését mérlegelhetnék.
A döntéssel Erin Patterson azon kevés ausztrál elítélt közé került, akiknek életfogytiglani szabadságvesztése nem tartalmaz feltételes szabadlábra helyezési lehetőséget.
A mérgezés után még hosszú ideig tagadta a szándékosságot
A per során az ügyészek részletesen bemutatták, hogyan készült elő a családi ebéd, milyen ellentmondások merültek fel Patterson beszámolóiban, és hogyan viselkedett a mérgezések után.
A bíróság előtt felmerült, hogy a nő a történtek után bizonyítékokat semmisített meg, illetve egymásnak ellentmondó magyarázatokat adott az ételben talált gombák eredetére.
Patterson a tanúk padján azt állította, hogy a mérgezés véletlen volt, és soha nem akart ártani vendégeinek. Az esküdtszék ezt a védekezést nem fogadta el.
Az ügy különös figyelmet kapott azért is, mert a mérgezés áldozatai közeli családtagok voltak. A bíróság értékelése szerint a nő súlyosan visszaélt azoknak az embereknek a bizalmával, akiket saját otthonába hívott meg.
A per után olyan korábbi rendőrségi gyanúkról is beszámoltak, amelyek szerint Patterson 2021 és 2022 között több alkalommal megpróbálhatta megmérgezni külön élő férjét. Ezek az állítások nem képezték a három gyilkosság miatt hozott elmarasztaló ítélet részét, és nem született miattuk bűnösséget megállapító ítélet.
Televíziós sorozat is készül a világszerte ismertté vált ügyről
A 2023-as mérgezés, majd az azt követő nyomozás és büntetőper könyvek, podcastok és dokumentumfilmes feldolgozások témájává vált.
A Paramount+ streamingplatform egy hatrészes sorozatot is bejelentett az ügyről, amelyben Melanie Lynskey új-zélandi színésznő alakítja Erin Pattersont.
A történet iránti érdeklődés a fellebbviteli döntés után ismét felerősödött. A bíróság 2026. október 30-i határozata a korábbinál is súlyosabb jogi következményt jelent az elítélt számára.
Erin Patterson továbbra is fenntartja ártatlanságát. A Victoria állambeli fellebbviteli bíróság döntése után még lehetősége van arra, hogy engedélyt kérjen Ausztrália Legfelsőbb Bíróságától az ügy újabb felülvizsgálatára.
