Nicole Cutler akkor fordult orvoshoz, amikor 2021 májusában hallásproblémákkal szembesült, és sokkoló diagnózist kapott. Kiderült, hogy egy avokádó méretű daganat van az agyában, amivel tudtán kívül már 15 éve élt együtt.
Nicole először egy Kaliforniából Massachusettsbe tartó repülőjáraton vette észre, hogy valami nincs rendben a hallásával, amikor bedugult a füle, ami a repülés során természetes ugyan, de a hallása később sem tért vissza a jobb fülében.
„Amikor a férjem kipróbálta az AirPodját a jobb fülemben, és a maximális hangerőre állította, nem hallottam semmit” – mondta.
Ekkor fordult orvoshoz. „Amikor megtudtam, hogy agydaganatom van, az volt életem legijesztőbb pillanata. Az egész testem leállt, ez volt a legfélelmetesebb dolog, amit el lehet képzelni, főleg 22 évesen” – idézte fel.
A diagnózis után Nicole rájött, hogy tulajdonképpen nem ez volt az első jel, ami arra utalt, hogy valami nincs rendben, de csak utólag állt össze a teljes kép. „Gyerekkoromban nagyon ügyetlen voltam” – magyarázta. „Folyton eltörtek a csontjaim, szédültem, és romlott a hallásom.”
A repülőgépen történt incidens után orvoshoz fordult, aki MRI vizsgálatra küldte. „Az MRI-eredmények azt mutatták, hogy egy avokádó méretű daganat nyomja az agyamat. Ijesztő pillanat volt – csak haza akartam menni a családomhoz.”
Nicole-t 2021. július 27-én megműtötték, de a 12 órás műtét során az orvosok csak a daganat felét tudták eltávolítani, mivel az körülvette a nő arcidegét, és a műtét így is befolyásolta a mozgását, és hat hónapra megbénult a jobb oldala – nem tudott járni vagy mozgatni a jobb karját.
„Teljesen elvesztettem az egyensúlyomat. A jobb kezem motorikus funkciója megszűnt, és az arcom jobb oldala hat hónapig megbénult” – emlékezett vissza a műtét utáni időszakra. Miután felépült, két hónapig arcterápiára, logopédiára és fizikoterápiára járt.
A műtétet követően egy biopszia kimutatta, hogy a daganat egy nagy akusztikus neurinóma, egy jóindulatú daganat, amely a fület az aggyal összekötő idegen fejlődik ki.
Mivel elveszítette az arca mozgékonyságát, Nicole 2024 augusztusában egy második nagy műtéten esett át, egy jelentős idegátültetésen. Ennek során idegeket vettek ki a bal lábából és lábfejéből, és azt az arcába ültették be. „Az orvosok eltávolították a bal lábam és lábfejem érzőidegét, abban a reményben, hogy így visszaadják a mosolyomat” – magyarázta. „Ez azt jelentette, hogy másodszor is meg kellett tanulnom járni.
Arcterápiára is járnom kellett, és teljesen új mosolyom lett.”
Az orvosok azt mondták, ha Nicole daganata újra megnő, akkor teljesen eltávolítják.
Első műtétje után Nicole megfogadta, hogy lefutja a világ hat legismertebb maratonját, az agydaganatokkal kapcsolatos tudatosság növelése érdekében. Már lefutotta a bostoni, londoni, chicagói és new yorki maratont, és szeptemberben a berlini maratonra készül, hogy pénzt gyűjtsön egy jótékonysági szervezet számára.
„Lehet, hogy soha nem fogom visszakapni a teljes mosolyomat, de megtanulok teljes szívemből mosolyogni” – mondja Nicole. „És minden beavatkozással, minden megtett kilométerrel és minden pillanattal lassan, de biztosan dolgozom azon, hogy visszaszerezzem, amit elvesztettem.
Ez az út brutális volt. Elvesztettem önmagam egy részét– fizikailag, érzelmileg, lelkileg –, de találtam valami mélyebbet is: erőt, célt és egy erős közösségi érzést.
Nem csak magamért futok. Az egész agydaganatos közösségért futok, a lehetetlen döntések előtt álló betegekért, az életüket újjáépítő túlélőkért, a gyógymódért küzdő kutatókért és azokért a családokért, akik elvesztették szeretteiket.
Mindannyiunkért küzdök.”
