Dr. Heinz Kohut (1913 – 1981), az osztrák születésű lélekelemző szerint a kapcsolatok – legyen az baráti, szerelmi, vagy bármilyen emberi kapcsolat – kulcsfontosságú szerepet játszanak az emberi létünk teljes szintű kibontakozásában.
Kohut úgy vélte, hogy annak érdekében, hogy emberi mivoltunk minden egyes vonatkozását meg tudjuk élni életünk során, „kapcsolatokkal kell körbevegyük magunkat”, amelyek érzelmeket keltenek bennünk, megerősítenek, és fenntartanak. Ugyanakkor arra is rájött, hogy az emberek eléggé egymásra utalt lények, és az összes jelentős emberi alkotás tulajdonképpen több ember között lévő kapcsolódásokból jöttek létre.
Habár önmagunkban elég törékenyek vagyunk, másokkal való kapcsolatokban új erőkre lelhetünk. Kohnut szerint ezek az építő jellegű kapcsolatoknak fenn kell maradniuk a hosszú évek során, hiszen csak így teljesedhet ki az ember. Kohnut természetesen azt is kutatta, hogy melyek azok a típusú kapcsolatok, melyek elengedhetetlenek az önmagunk megtalálásához:
1. Az óvó jellegű kapcsolatok
Az ilyen jellegű kapcsolat leginkább a szülők esetében áll fenn. Ez leginkább életünk kezdetén jelent fontos szerepet, hiszen ebben a közegben szeretetet, biztonságot kapunk, és úgy a szellemi, mint a fizikai táplálék biztosítva van számunkra. Az élet későbbi szakaszaiban ezt a fajta szerepet barátok, vagy akár mentorok is betölthetik.
2. Iker típusú kapcsolatok
Ez az igen mély együvé tartozás érzésén alapul. Nagyfokú hasonlóságot érzünk egy másik ember és önmagunk között. Ezt leginkább gyermekkorban éljük át, hiszen mindenkinek volt legalább egy „legjobb barátja” akivel akár szavak nélkül is megértettétek egymást. A szerelmi kapcsolatokban is gyakran felmerül az együvé tartozás érzése.
3. Ellentétes kapcsolatok
A legtöbbünkkel bizonyára megtörtént, hogy egyszer csak egy barát hirtelen egy olyan személlyé változott, aki folyton konfrontálódott velünk és gyakran okozott galibákat – nehéz bevallani, de ez nagymértékben hozzájárul a személyiségünk fejlődéséhez. Ritka az olyan személy, aki kendőzetlenül a szemedbe meri mondani az igazságot, ezért is elég nehézkes az ilyesfajta kapcsolatot fenntartani. De a folytonos provokálásainak köszönhetően, csak megerősödünk és a későbbiekben hálásan emlékezünk vissza erre a kapcsolatra.
4. Tükör jellegű kapcsolatok
Van olyan barátod, akire ha ránézel, olyan mintha saját maga látnád? Ez egy olyan barát, aki felfedezvén benned valami különlegeset teljes mértékben megérti, hogy milyen ember is vagy valójában. Ha jobban átgondoljuk, van a személyiségünknek jó sok olyan része, ami nem minden esetben tör a felszínre, de ezeknek a barátoknak a segítségével szembesülhetünk a legrejtettebb vonásainkkal is, hiszen ők is hasonlóan működnek, mint mi.
5. Titokzatos kapcsolatok
Időről időre találkozunk olyan emberekkel, karakterekkel, akik teljes mértékben olyan izgalmas értékeket képviselnek, amik mélyen benned is szunnyadnak, de sosem mered a felszínre hozni őket. Az ilyen típusú személyek legtöbbször írók, tudósok, művészek vagy zenészek. Ludwig van Beethoven az egész világon egy olyan ember után kutatott, akivel egy hullámhosszon lehet, és megérti a kitörőben lévő zsenialitását. És végül rá is talált erre a valakire Johann Sebastian Bach személyében. Ezek a személyek nagymértékben befolyásolják az életünk alakulását, mert motiváló szereppel is bírnak.
6. Tudatos társas viszonyok
Ha szerencsések vagyunk, a legtöbbünknek sikerül találnia egy olyan személyt, akivel hosszú távú szövetséget köthet. Ezek a kapcsolatok lehetnek romantikus kapcsolatok, vagy házasság, vagy egy nagyon-nagyon mély barátság egy olyan személlyel, akivel hajlandók vagyunk osztozni az élet nehézségein. Az ilyen fajta viszonyok alakítják ki bennünk a „mi” érzést az „én” érzés helyett.
Talán egy nap sikerül megértenünk ezen kapcsolatok erejét, és azt, hogy hogyan is működnek, de most, hogy már ismerjük őket , könnyedebben alakíthatjuk ki magunk körül a fejlődésünk érdekében.
