A louisianai férfi 36 évet töltött börtönben nemi erőszakért, nemrég azonban felmentették minden vád alól. Az 53 éves Sullivan Walter 17 éves volt, amikor letartóztatták, de felnőttként tárgyalták az ügyét a bíróság előtt.
A férfi nevét nemrég az Innocence Project New Orleans (IPNO) tisztázta, akik az Instagramon is beszámoltak az ügyről: „Ez a leghosszabb ismert jogellenes bebörtönzés egy fiatalkorú ellen Louisiana állam történetében, és az 5. az Egyesült Államok történetében” – állt a bejegyzésben.
Waltert 1986 szeptemberében vádolták meg New Orleansban betöréssel és nemi erőszakkal. A bírósági papírok szerint az áldozat, egy L.S. nevű nő éppen zuhanyozott, amikor egy baseballsapkát viselő férfi, aki az arca alsó részét egy törlőkendővel takarta el, berontott a házba. Késsel fenyegette a nőt, aztán egy inget húzott a fejére, és bevonszolta az egyik sötét hálószobába, ahol megerőszakolta.
Hét héttel a történtek után az áldozat azonosította Waltert, mint az elkövetőt. Az IPNO azonban nemrég újra megvizsgálta a férfi ügyét, és megállapították, hogy az akkoriban készült szerológiai vizsgálatok egyértelműen kimutatták, hogy nem Walter a tettes, de az esküdtszék nem tudott erről, mivel a rendőrségi elemző elferdítette a teszt eredményeit, és a vádlott ügyvédje sem tudott rávilágítani erre a tényre.
Walter tárgyalása egyetlen nap alatt véget ért, és bár az évek során többször is fellebbezett, 1997-től 2021 októberéig nem volt jogi képviselete.
Az IPNO ügyvédei ekkor átvették az ügyét, és egy szakértővel elemezték a szerológiai teszteket. „Az eredmények kizárták Waltert, mint a bűncselekmény elkövetőjét” – nyilatkozták. Ezután kérvényezték Walter felmentését.
Walter ügyvédei és a kerületi ügyész az azonosítás pontosságát is kétségbe vonták. Az áldozatnak úgy kellett azonosítania az elkövetőt, hogy lényegében nem látta tisztán az arcát azon az estén, amikor rátámadt – a férfi végig vagy eltakarta az arcát, vagy egy sötét szobában voltak, ráadásul késsel fenyegette a nőt, hogy ne nézzen rá.
Ennek ellenére hangsúlyozták, ez nem jelenti azt, hogy az áldozat „szándékosan hazudott volna”. „A támadás tragédiáját tovább növeli az a tény, hogy az igazi elkövetőt nem sikerült elfogni, és esetleg mások is áldozatul eshettek neki” – mondták az ügyvédek.
Walter ügyvédje, az IPNO jogi igazgatója, Richard Davis kijelentette: „Ez nem csak az egyénekről és egyéni döntésekről szól, hanem a rendszerről is, ami lehetővé tette, hogy ezek a dolgok megtörténjenek.”
Az áldozat azóta meghalt, de a családját tájékoztatták az ügy fejleményeiről és Walter felmentéséről.
„Mr. Walter szörnyű igazságtalanságot szenvedett el, és bár azonnal orvosoltuk ezt, amint a tudomásunkra jutott, igazi tragédia, hogy ez ilyen sokáig tartott. Minden nap azon dolgozunk, hogy megakadályozzuk az ilyen elkerülhető tragédiák megismétlődését” – mondta Jason Williams kerületi ügyész.
