A tüdőrák akár 20 évig is észrevétlen maradhat, hogy aztán agresszív formában, egyértelmű tünetekkel jelentkezzen – derül ki a nagy-britanniai rákkutató központ legújabb tanulmányából. A tüdőrákkal diagnosztizált három páciensből kettő 56 év feletti, azonban a tanulmány szerint a betegség jelei már 50 éves kor előtt megjelenhetnek.
A szakemberek úgy vélik, hogy a betegséget okozó első genetikai mutációk latensek maradhatnak akár 20 évig is. A tüdőrákos betegek gyógyulási esélye még mindig igen alacsony, annak ellenére, hogy újabbnál újabb kezelésekkel veszik fel a betegség elleni harcot.
Charles Swanton, a kutatásban részt vevő professzor szerint a betegség fejlődésének jobb megértése által közelebb kerülhetnek a hatékony gyógymódok kifejlesztéséhez is. Swantonnak és kollégáinak sikerült azonosítani azokat a genetikai anomáliákat, amelyek a betegséget kiváltják, függetlenül attól, hogy a páciens dohányzott-e, dohányzik-e, vagy soha nem dohányzott.
A kutatócsoportnak sikerült felfedezni, hogy a betegség előrehaladtával a tumor egyes részein különböző hullámban jelentkeznek a genetikai anomáliák, így a tumoron belüli területek eltérő módon fejlődhetnek, így genetikai szempontból minden rész egyedülálló. A kutatás azt is kiderítette, hogy a korai genetikai mutációk a dohányzással is kapcsolatba hozhatók.
Azonban a betegség előrehaladtával a korábbi rendellenességek kevésbé játszanak szerepet, mivel a betegség további fejlődés a tumor belsejében generált mutációktól függ, amiket az APOBEC nevű protein szabályoz. A mutációs lehetőségek nagy száma miatt korlátozott a célzott kezelések hatékonysága. A biopszia által azonosított genetikai mutáció megszüntetése csupán a tumor egy részét pusztítja el, míg a rákos daganat maradék része tovább nő és tovább terjed a szervezetben.
Nic Jones professzor elmondta, ha sikerül a korai stádiumban kezelni a betegséget, akkor amikor még fejlődése egyirányú, sokkal több páciens esetében jelenthetné a túlélést. A tüdőrák mind a nők, mind a férfiak esetében az egyik leggyakoribb daganatos betegség. Az Egyesült Államokban a tüdőrákkal diagnosztizált betegeknek csupán 10 százaléka él legkevesebb öt évet a diagnózis után.
