Egy Minnesota államból származó férfi, aki közel három évtizedet töltött börtönben, miután tévesen elítélték gyilkosság vádjával, szeptember 4-én végre kiszabadulhatott. A férfit azután bocsátották szabadon, hogy a nő, akinek a vallomása alapján elítélték, beismerte, hogy hazudott.
Bryan Hooper Sr. csütörtök reggel hagyhatta el a börtönt. „Ma a bíróság megerősítette, amit Bryan Hooper, a családja, a barátai és támogatói mindig is tudtak: Mr. Hooper ártatlan ember” – nyilatkozta Mary Moriarty, Hennepin megye kerületi ügyésze. „Ügyészként kötelességünk, hogy azokat, akik valóban bűnösök, felelősségre vonjuk, és ez a kötelesség megköveteli tőlünk, hogy elismerjük hibáinkat, és a lehető leggyorsabban jóvá tegyük azokat.”
Hooper újra találkozhatott a gyerekeivel, és azt tervezte, hogy első szabad napját a családjával tölti, és együtt vacsoráznak. Ezenkívül azt tervezi, hogy a gyerekei közelében keres magának lakóhelyet.
1998-ban a bíróság betörés közben elkövetett gyilkosság vádjában találta bűnösnek Hoopert a 77 éves Ann Prazniak halála ügyében. Az ítéletet nagyrészt egy nő vallomása alapján hozták meg, aki a hatóságok szerint később beismerte a bűncselekményt.
A rendőrség 1998 áprilisában találta meg Prazniak holttestét egy kartondobozban, karácsonyi égősorral körbevéve, minneapolisi lakásának szekrényében. A halál oka fulladás volt. A nő a vizsgálatok szerint körülbelül két héttel azelőtt halhatott meg, hogy megtalálták.
Hooper három életfogytiglani büntetést kapott, 30 év utáni feltételes szabadlábra helyezés lehetőségével. 2020-ban egy bíró helyt adott a kérelmének, hogy a három gyilkossági vád közül kettőt hatályon kívül helyezzen, azzal az indokkal, hogy tévesen ítélték el három gyilkosságért ugyanazon személy ellen.
A múlt hónapban Moriarty bejelentette, hogy hivatala támogatja Hooper szabadon bocsátását, mondván, hogy egy kulcsfontosságú tanú visszavonta a vallomását az ügy felülvizsgálata során, és beismerte, hogy ő ölte meg Prazniakot és rejtette el a holttestet.
A bíróság megállapította, hogy Hooper ügyében a hamis vallomások befolyásolták az ítéletet, és hogy ezen vallomások nélkül az esküdt szék más következtetésre juthatott volna.
Miután Hooper ítéletét hatályon kívül helyezték, a rendőrség újból vizsgálatot indít a gyilkosság ügyében. A nő, aki a hatóságok szerint beismerte a bűncselekményt, Georgia államban ül börtönben testi sértésért, és körülbelül négy év múlva szabadul.
