James Harrison, az ausztrál férfi, akinek a vére több mint kétmillió gyerek életét mentette meg, 88 éves korában, február 17-én hunyt el álmában, egy új-dél-walesi idősek otthonában.
Harrison, akit az „aranykarú emberként” emlegettek, az ausztrál Vöröskereszt szerint több mint 1100 alkalommal adományozott plazmát, és ezzel 2,4 millió csecsemőt mentett meg. Vérplazmája egy ritka antitestet, az úgynevezett Anti-D-t tartalmazott, amelyet a magzati és újszülött kori hemolitikus betegség (HDFN) megelőzésére használnak. Az állapot a terhesség alatt jelentkezik, amikor az anya vérében lévő vörösvértestek nem kompatibilisek a növekvő magzat vörösvértesteivel.
Az anya immunrendszere a magzat vörösvértesteit fenyegetésnek tekinti, és antitesteket termel, hogy megtámadja azokat. Ez súlyosan károsíthatja a magzatot, vérszegénységet, szívelégtelenséget vagy akár halált is okozhat.
Mielőtt az 1960-as évek közepén kifejlesztették az Anti-D-n alapuló kezelést, a betegséggel diagnosztizált gyerekek közül minden második meghalt.
Harrison akkor döntötte el, hogy donor lesz, miután 14 éves korában, egy nagyobb mellkasi műtét során vérátömlesztést kapott. A BBC szerint 18 éves korában kezdett vért adni, és 81 éves koráig kéthetente folytatta a véradást.
2005-ben felállította a legnagyobb mennyiségű vérplazma adományozásának világrekordját – ezt a címet 2022-ig tartotta, amikor egy amerikai férfi megdöntötte a rekordját.
Harrison lánya, Tracey Mellowship szerint az apja „nagyon büszke volt arra, hogy ennyi életet mentett meg, mindenféle költség és fájdalom nélkül.” „Mindig azt mondta, hogy nem fáj, és az élet, amit megmentesz akár a sajátod is lehetne” – mondta Mellowship. A férfi lánya és két unokája is rendelkezik az antitesttel.
Azt nem tudni, miért volt Harrison vére olyan gazdag az antitestben, de egyesek szerint ennek köze lehetett a 14 éves korában kapott vérátömlesztéshez. Ausztráliában kevesebb mint 200 Anti-D donor van, de az Ausztrál Vöröskereszt szerint ők évente mintegy 45 ezer anyának és csecsemőjüknek segítenek.
