Miközben Ferenc pápa egészségi állapota továbbra is kritikus, egyre többeket foglalkoztat a kérdés, vajon ki lehet az egyházfő utódja.
Ferenc pápánál kétoldali tüdőgyulladást diagnosztizáltak, miután már február 14-e óta kórházban van egy légúti fertőzés miatt, és a beszámolók szerint kritikus állapotban van, így sokakban felmerült a kérdés, vajon ki lehet a pápa utódja, ha nem sikerül legyőznie a betegséget.
A pápa halála után, vagy ritka esetben lemondása esetén, mint például XVI. Benedek pápa esetében, a Vatikán pápai konklávét hív össze, amelyen a bíborosok kollégiuma összeül, hogy megválassza a következő egyházfőt egy titkos szavazáson a Sixtus-kápolnában. Bár elméletileg bármely keresztény katolikus férfi jogosult a pápai székre, a hagyomány szerint az új pápa az aktív bíborosok közül kerül ki.
Ferenc pápa 2023-ban 120-ról 138-ra növelte az új pápát megválasztó bíborosok számát, ami azt jelenti, hogy a szavazás dinamikája megváltozhat a korábbi pápaválasztásokhoz képest.
Ők lehetnek Ferenc pápa legvalószínűbb utódai
A legesélyesebbnek a 70 éves Pietro Parolin olasz bíborost tartják, aki 2013 óta pápai államtitkár, a Római Kúria egyik legbefolyásosabb személye és Ferenc pápa politikai elveinek követőjének tartják.
A 65 éves Fridolin Ambongo Besungu kongói bíboros szintén az esélyesek közé tartozik, aki közel 1500 év óta az első afrikai származású pápa lehet. Ambongo nyíltan megkérdőjelezte Ferenc pápa néhány reformját, beleértve a nem házas párok megáldását.
A 71 éves Williem Jacobus „Wim” Eijk holland bíborost szintén sokan esélyesnek tartják, aki egyházi pályafutása előtt orvos volt, és az egyik legkonzervatívabb bíboros, a hagyományos dogmák védelmezője, ellenzi többek között az egyház nyitottságát az elváltak és a protestánsok felé.
A 72 éves Erdő Péter magyar bíboros a fogadóirodák listáján szintén előkelő helyen szerepel. Már XVI. Benedek lemondása után is emlegették a pápai szék esélyeseként, most pedig ideális életkorban van és elég konzervatív elveket képvisel, így sokan nagy esélyesnek tartják.
A 67 éves Luis Antonio Tagle bíboros a Fülöp-szigetekről, akit Ázsia Ferenc pápájának is emlegetnek, mivel a jelenlegi pápa progresszív víziójának továbbvivője lehetne, és nyitott az LMBTQ közösség fel. Ugyanakkor ő lehetne a történelem első ázsiai pápája.
A 76 éves Raymond Burke bíboros az Egyesült Államokból ezzel szemben ismét egy konzervatívabb opciót jelenthet, aki élesen kritizálja Ferenc pápát. Burke ugyan kevésbé esélyes arra, hogy pápává válasszák, de befolyásolhatja a konzervatív szavazatokat.
A 67 éves máltai Mario Grech bíboros kiegyensúlyozott választás lehetne a konzervatív és a progresszív tábor között, és a megválasztása egyfajta átmeneti időszakot hozhatna.
A 69 éves olasz Matteo Zuppi bíboros az Olasz Püspöki Konferencia elnöke, aki közel áll Ferenc pápához, így ő is a progresszív oldal képviselője.
A pápaválasztás egyben a katolikus egyház jövőjét is meghatározná, egy progresszív új pápa ugyanis továbbvinné Ferenc pápa örökségét, hangsúlyt fektetve a befogadásra, a menekültek jogaira és a szociális reformokra, míg egy konzervatív egyházfő megválasztása inkább XVI. Benedekhez hasonlóan egy hagyományosabb, dogmatikusabb korszakot eredményezhet a katolikus egyházban.
