Mindenkivel előfordult már, hogy elővette a lekvárt a hűtőszekrényből, csakhogy amikor kinyitotta az üveget, észrevegye a felszínen keletkezett penészréteget. De vajon mennyire veszélyes egyszerűen lekanalazni a penészes részt, és megenni a lekvárt?
Bár ésszerűnek tűnhet, hogy ha eltávolítjuk az érintett részt, a többi ehető marad, a lekvárok, zselék és befőttek esetében még egy kis mennyiségű penész is azt jelenti, hogy az egész üveget ki kell dobni.
Bizonyos típusú penészgombák, beleértve a lekvárokban és hasonló termékekben növekvőket is, mikotoxint termelhetnek. Ezek az egészségre káros mérgező anyagok.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint a mikotoxin számos káros hatást gyakorolhat a szervezetre: az akut mérgezéstől a krónikus állapotokig, beleértve az immunhiányt és akár a rákot is.
Még ha a penész nem is tartalmaz mikotoxinokat, légzési problémákat vagy más mellékhatásokat okozhat. Ezenkívül nincs megbízható módszer annak megállapítására, hogy a szennyeződés milyen mértékben terjedt el az élelmiszerben.
A penésznek vannak olyan összetevői, amelyek szabad szemmel nem láthatók, és a lekvárok esetében a spórák könnyen elterjedhetnek az egész üvegben.
A szakértők szerint ezért azonnal ki kell dobni a szennyezett lekvárt, még ha ez pazarlásnak is tűnik, mivel ellenkező esetben súlyos egészségügyi kockázatnak tehetjük ki magunkat.
Meglepő módon a vélemények nemzetközi szinten nem teljesen egységesek. Egyes brit kutatók szerint például rendben van, ha csak a penészes réteget távolítjuk el. A legtöbb szakértő azonban egyetért abban, hogy nem érdemes kockáztatni.
A penészgombákkal kapcsolatos aggodalmak viszonylag új keletűek. A múltban a penészgombákat csupán esztétikai kellemetlenségnek tekintették. Az 1960-as és 1970-es években azonban kutatások kimutatták, hogy egyes anyagcseretermékek (metabolitok) amelyek ma mikotoxin vagy gombaméreg néven ismertek, súlyos betegségeket, sőt állatok halálát is okozhatják. A következő évtizedben kiderült, hogy a mikotoxinok számos betegségért és halálesetért felelősek az emberek esetében is.
Ezeket a természetes toxinokat „a természet peszticidjeinek” nevezik, mert versenyelőnyt biztosítanak a penésznek. Azonban komoly kockázatot jelentenek az emberekre nézve.
A mikotoxinok szinte mindenütt jelen lévő élelmiszer-szennyező anyagoknak számítanak, és súlyosan befolyásolhatják az emberek és állatok egészségét.
