Az East St. Louis-ban élő családot szörnyű tragédia sújtotta, amikor augusztus 6-án, hajnali 3 óra körül tűz ütött ki az otthonukban. A tűzesetben öt kisgyerek vesztette életét. Mind az öt gyerek mélyen aludt, amikor a lángok terjedni kezdtek a második emeleti lakásban. A gyerekek édesanyja elment otthonról, hogy hazavigye a barátját, és amikor visszaért, a lakás már lángokban állt. Kétségbeesetten próbált bejutni, hogy kimentse a gyerekeket, de már semmit sem tehetett.
Amikor a tűzoltók megérkeztek, a testvérek közül kettőt már holtan találtak a hálószobában. A konyhában a másik három gyereket is megtalálták – eszméletlenül hevertek a padlón. Hármójuk közül kettőt még a helyszínen halottnak nyilvánítottak, a harmadik gyereket pedig a kórházba szállítás után nyilvánították halottnak.
A 9 éves Deontae, a 8 éves ikrek, Neveah és Heaven, a 4 éves Jabari és a 2 éves Loy’el halála szörnyű csapást mért a családra. „Ez egy borzalmas tragédia. Isten kegyelméből, valahogy kitartunk.” – mondta a gyerekek apai dédnagyanyja, Francine Moore. „Teljesen ártatlanok voltak. Még csak gyerekek voltak. Ez nagyon nehéz.” – mondta George McClellan tűzoltóparancsnok.
A gyerekek édesanyja, Sabrina Dunigan, a történtek után önmagát hibáztatta, amiért nem volt otthon, amikor kiütött a tűz. A gyerekek nagynénje azonban azt mondta: „Gondoskodott a gyerekeiről, szerette őket, és akkor is gondoskodott róluk, amikor nem volt semmije, és hajléktalan volt. Ezt a hibát mindenki elkövette már legalább egyszer életében. Mindenki hagyta már egyedül otthon a gyerekeit. Senki nem számít arra, hogy ez megtörténhet, így ő sem gondolt rá.”
Körülbelül két héttel az eset után megtartották a gyerekek temetését, az öt testvért együtt temették el, személyre szabott, egyedi koporsókban, amelyek mindegyikük személyiségét kifejezték.
„Ezek a gyerekek csodálatos gyerekek voltak. Ha megnézzük a koporsókat, mindegyik tükrözi a személyes vágyaikat, a kedvenc játékaikat és színeiket. Ha a koporsóra nézel, valójában a fiatal kis életükre vethetsz egy pillantást.” – mondta Walter Terry, a Serenity Memorial Chapel igazgatója. Hozzátette, hogy mindent megtesznek annak érdekében, hogy segítsenek a családnak megbirkózni ezzel a hatalmas veszteséggel.
A tragédia után az egész közösség összefogott, hogy támogassa a gyászoló családot, és egy GoFundMe oldalt is létrehoztak a számukra.
Mark Ratliff lelkész így fogalmazott: „East St. Louis mindig is olyan közösség volt, ami összefogott egy tragédia idején. Nem vagyok meglepve, de hálás vagyok, hogy egy világjárvány idején is így össze tudunk gyűlni, és támogatjuk egymást.”
Forrás: People
