Valószínűleg minden gyerek játszotta már azt, hogy megpróbálja elkapni a hópelyheket a nyelvével, de az is lehet, hogy egész hógolyókat „elmajszolnak”. De vajon mennyire egészséges ez? A parents.com újságírói szakértőket kérdeztek meg arról, vajon valóban kockázat nélkül ehetnek-e a gyerekek havat.
Bár ez a szokás látszólag ártalmatlannak tűnhet, hiszen a hó csak megfagyott víz, fontos szem előtt tartani, hogy a mai gyerekek sokkal szennyezettebb világban élnek, mint a szüleik 30–40 évvel ezelőtt. Ez a tény érthetően óvatossá teszi a szülőket olyan dolgokkal kapcsolatban, amelyek az ő gyerekkorukban még biztonságosnak tűntek. Így ma a kérdés nem egyszerűen az, hogy szabad-e havat enni, hanem az, hogy hol teheti ezt meg a gyerek anélkül, hogy veszélyeztetné az egészségét.
Miért nem olyan tiszta a hó, mint amilyennek látszik?
Első ránézésre a hó tisztának és ártalmatlannak tűnik. A valóság azonban – a szakértők szerint – jóval összetettebb. Ahogy kialakul és lehull a felhőkből, tulajdonképpen „kitisztítja” a légkört. Ez azt jelenti, hogy különféle részecskéket gyűjt össze a levegőből: port, pollent, de akár káros vegyi anyagokat is. Minden egyes hópehely apró hálóként működik, amely mindent begyűjt, amivel a föld felé vezető útján találkozik.
„A hó már a kialakulása közben, a levegőn áthaladva is felvehet káros anyagokat, de később is szennyeződhet, amikor a légköri részecskék lerakódnak rajta” – magyarázza Steven Fassnacht, a Colorado State University professzora.
A hó az esővel ellentétben lassan hullik, akár közel egy órán át is, nagyjából 6000 méteres magasságból. Ez a lassú leereszkedés pedig lehetővé teszi, hogy több szennyező anyagot gyűjtsön össze, mint az eső.
Mikor viszonylag alacsony a kockázat?
A jó hír az, hogy a szakértők egy fontos dologban egyetértenek: egy nagyon kis mennyiségű, friss, fehér, a felső rétegből származó hó általában alacsony kockázatot jelent egy egészséges gyerek számára. Az időzítés viszont sokat számít. A szakemberek nem javasolják az első hópelyhek megkóstolását, mert a havazás első órái „kimossák” a levegőből a szennyező anyagokat.
„Ha olyan területen élsz, ahol van légszennyezés – ami a legtöbb helyre igaz –, érdemes megvárni a második vagy harmadik havazást” – magyarázza Steven Fassnacht. Sok problémát jelentő anyag, például a nitrogén, a foszfor vagy a nehézfémek szabad szemmel nem láthatóak. Vagyis attól, hogy a hó tisztának tűnik, még nem biztos, hogy valóban az.
Mikor veszélyes havat enni?
Vannak egyértelmű helyzetek, amikor a hó semmiképp sem kerülhet a gyerek szájába. Az egyik legfontosabb szabály: a földet már érintett havat kerülni kell. Ez ugyanis gyorsan keveredhet sóval, műtrágyával, baktériumokkal vagy a közlekedésből származó szennyező anyagokkal.
„Ha egy gyerek kis mennyiségű friss havat eszik, a kockázat minimális vagy egyáltalán nincs” – mondja Michelle Marin, a Florida Atlantic University gyermeksürgősségi orvosa. „A problémák akkor kezdődnek, ha nagyobb mennyiséget fogyaszt, vagy ha a hó szennyezett területről származik – például városi környezetből, utak mellől, ahol sózzák az utat, vagy jelen vannak a kipufogógázokból származó szennyezések, nehézfémek és baktériumok.”
Egy másik figyelmeztető jel a hó színe. Nemcsak a sárga hó veszélyes. A vöröses, zöldes, narancssárga, barna, szürke vagy fekete árnyalatú hó algákat, baktériumokat, pollent, port, homokot vagy ipari szennyeződéseket tartalmazhat – és még megérinteni sem ajánlott. A szennyezett hó elfogyasztása bakteriális fertőzésekhez vagy emésztőrendszeri panaszokhoz vezethet, például hányáshoz és/vagy hasmenéshez.
„Tisztább” a hó vidéken?
Sok szülőben felmerül a kérdés, hogy a vidéki területeken hullott hó biztonságosabb-e, mint a városi. A válasz általában: igen, de nem teljesen. „A vidéki hóban általában kevesebb a szennyező anyag, mert tisztább a levegő” – mondja Steven Fassnacht. Ugyanakkor a levegőben lévő részecskék hatalmas távolságokat is megtehetnek. A sivatagi por vagy a fosszilis tüzelőanyagok égetéséből származó finom részecskék akár több ezer kilométerre is eljuthatnak.
Egy friss kutatás kimutatta, hogy a természetvédelmi területeken hullott hóban éppúgy jelen vannak a mikroműanyagok, mint a városi hóban. Ez jól mutatja, mennyire elterjedt a szennyezés – még ott is, ahol nem számítanánk rá.
Mire kell figyelni szülőkén
A lényeg, hogy nem kell pánikba esni, ha a gyerek eszik egy kis havat, de ez a szokás inkább kerülendő. Egy kevés tiszta hó általában nem veszélyes, de nem is teljesen kockázatmentes.
„Olyan ez, mintha innál egy korty vizet egy patakból” – magyarázza Fassnacht. „Többnyire nincs ezzel baj, de előfordulhat, hogy nehézfémeket vagy baktériumokat tartalmaz, amelyek emésztési problémákat okozhatnak.”
