Egyetlen pillanatnyi döntés választotta el attól a haláltól azt a névtelen olasz egyetemi hallgatót, aki végül nem merült le társaival a Maldív-szigeteknél történt tragikus expedíción. Az ötfős búvárcsapat tagjai mind életüket vesztették, miközben egy mély víz alatti barlangrendszert próbáltak feltárni a Vaavu-atoll térségében.
Az esetet már most a Maldív-szigetek történetének legsúlyosabb búvárbaleseteként emlegetik. A helyi hatóságok és a Maldív-szigetek Nemzeti Védelmi Erői továbbra is rendkívül kockázatos mentési műveleteket folytatnak a térségben, miközben egyre több részlet derül ki az Indiai-óceán mélyén történt tragédiáról.
Az áldozatok között volt Monica Montefalcone, a Genovai Egyetem elismert tengeri biológusa és professzora, valamint 20 éves lánya, Giorgia Sommacal. Meghalt továbbá Muriel Oddenino kutató, Federico Gualtieri tengeri biológus és Gianluca Benedetti búvároktató is.
A búvárok csütörtök reggel szálltak vízbe egy hajóról, hogy feltárják a Vaavu-atoll mélyén húzódó, úgynevezett „barlangok méhsejtjeként” ismert víz alatti rendszert, amely körülbelül 50–60 méteres mélységben található. A csapat azonban nem tért vissza a felszínre, ezért a hajó személyzete riasztotta a hatóságokat.
A Maldív-szigetek hadserege később közölte, hogy egy holttestet megtaláltak egy körülbelül 60 méter mély barlangban, és feltételezik, hogy a másik négy búvár is ugyanott vesztette életét.
Az utolsó pillanatban maradt a hajón
Az olasz sajtó beszámolói szerint az expedíció eredetileg hat fővel indult volna. Egy névtelen genovai egyetemi hallgató azonban közvetlenül a merülés előtt úgy döntött, hogy a Duke of York nevű jachton marad.
A Daily Mail szerint a fiatal nő azóta visszatért Olaszországba, ám továbbra sem tudni, miért változtatta meg a döntését az utolsó pillanatban. Ez a részlet is azok közé a kérdések közé tartozik, amelyekre jelenleg még keresik a választ a nyomozók.
A tragédia idején a térségben kedvezőtlen időjárás uralkodott. A hatóságok szerint akár 30 mérföld/órás széllökések is nehezítették a merülést, miközben a látási viszonyok is romolhattak a víz alatt.
Több lehetséges okot is vizsgálnak
A Maldív-szigeteki rendőrség több forgatókönyvet is vizsgál annak kiderítésére, mi történhetett odalent. Az egyik feltételezés szerint a rossz látótávolság és az erős sodrás akadályozhatta a búvárokat a tájékozódásban.
A hatóságok azt sem zárják ki, hogy egyikük beszorulhatott a barlangrendszerben, a többiek pedig megpróbálták kiszabadítani, emiatt nem tudtak időben a felszínre emelkedni.
Carlo Sommaca, Monica Montefalcone férje a La Repubblica napilapnak azt mondta, felesége rendkívül tapasztalt búvár volt.
„Soha nem tette volna kockára a lánya vagy a többi gyermek életét meggondolatlanságból. Valami történt odalent.”
A Genovai Egyetem közleményben búcsúzott az áldozatoktól.
„A Genovai Egyetem mély fájdalmát fejezi ki Monica Montefalcone, a Föld-, Környezet- és Élettudományi Tanszék ökológia tanszékvezető-helyettese, lánya, Giorgia Sommacal, Muriel Oddenino kutató, valamint Federico Gualtieri hirtelen és tragikus halála miatt.”
Oxigénmérgezés és pánik is szerepet játszhatott
A tragédia lehetséges okai között az olasz szakértők az oxigénmérgezést, valamint a pánikreakciót is említik.
Alfonso Bolognini, az Olasz Víz alatti és Hiperbarikus Orvostudományi Társaság elnöke szerint már önmagában az 50 méteres mélység is komoly veszélyeket hordoz.
„50 méteres mélységben a tengerben számos kockázat áll fenn; ez egy igazi tragédia.”
A szakember szerint a nem megfelelő légkeverék hiperoxiás krízist okozhatott.
„A nem megfelelő légkeverék hiperoxiás krízist okozhat, amikor a szövetekben és a vérplazmában megnő az oxigén parciális nyomása, ami idegrendszeri problémákat okozhat” – mondta.
Arra is figyelmeztetett, hogy egy ilyen mélységű barlangban már egyetlen pánikroham vagy kisebb baleset is végzetessé válhat.
„A felkavarodás miatt a víz zavarossá válik, ami ronthatja a látótávolságot. Ilyen esetekben a pánik akár végzetes hibákhoz is vezethet.”
