Több mint fél évszázad telt el azóta, hogy ember utoljára a Hold felszínére lépett. Azóta generációk nőttek fel úgy, hogy a holdraszállás már történelem – miközben a technológia látványosan fejlődött. A kérdés azonban továbbra is ott lebeg: ha egyszer már sikerült, miért nem tértünk vissza?
Az elmúlt napokban újra reflektorfénybe került a téma, miután az Artemis II küldetés űrhajósai – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen – történelmet írtak azzal, hogy az emberiség által valaha megtett egyik legnagyobb távolságra jutottak el. Bár megkerülték a Holdat, nem szálltak le rajta, és a NASA jelenlegi tervei szerint erre legkorábban az Artemis III küldetés során kerülhet sor.
Pedig nem ez az első alkalom, hogy az emberiség eljut a Holdig. 1972-ben, az Apollo–17 küldetés során lépett utoljára ember a felszínére. Eugene Cernan parancsnok és Harrison Schmitt holdkomppilóta akkor hagyták el a holdmodult, miközben Ronald Evans a pályán keringett felettük. Azóta azonban senki sem ismételte meg ezt az utat.
A válasz nem a technológiai korlátokban rejlik – legalábbis ezt állítja Jim Bridenstine, a NASA korábbi igazgatója – írja a Tyla. Szerinte sokkal inkább politikai és gazdasági tényezők állnak a háttérben.
„Ha nem lenne politikai kockázat, most a Holdon lennénk. Valójában valószínűleg a Marson lennénk. A politikai kockázatok akadályozták meg, hogy ez megtörténjen. A program túl sokáig tartott, és túl sokba került” – fogalmazott.
A költségek valóban kulcsszerepet játszanak. Patricia Reiff, a houstoni Rice Egyetem fizika- és csillagászatprofesszora szerint az Apollo-program idején egészen más volt a finanszírozási környezet.
„Végül is az a fő ok, hogy ilyen sokáig tartott, hogy rengeteg pénzbe került. Amikor az Apollo-programot hajtottuk végre, a szövetségi költségvetés 5%-át szántuk arra, hogy az Apollo-programot nagyon rövid időn belül elindítsuk és biztonságossá tegyük. Jelenleg a NASA költségvetése nem a szövetségi költségvetés 5%-a, hanem annak kevesebb mint a fele – így egyszerűen nem engedhetjük meg magunknak mindazt, amit a NASA meg akar valósítani.”
A holdprogram tehát nem tűnt el – csak háttérbe szorult. 2022-ben a NASA új korszakot nyitott az Artemis I küldetéssel, amely ugyan legénység nélkül zajlott, de sikeresen tesztelte az Orion űrhajót és a Space Launch System rakétát.
A jelenlegi irány egyértelmű: a Holdhoz való visszatérés már nem elméleti kérdés, hanem folyamatban lévő program. A NASA jelenlegi igazgatója, Bill Nelson az Artemis I után így fogalmazott: „Ez egy rendkívül sikeres küldetés volt.”
