Sunita „Suni” Williams, a NASA űrhajósa elmondta, hogy kilenc hónapnyi súlytalanság után próbál „emlékezni arra, hogyan kell járni”. Az ISS-en rekedt asztronauta és társa, Barry „Butch” Wilmore hosszabb ideig maradtak az űrállomáson a tervezettnél, és visszatérésük most végre közel van.
A NASA és a SpaceX eredetileg március 12-re tervezte a mentőakciót, amely visszahozná őket a Földre. Azonban a kilövőtorony hidraulikus rendszerével kapcsolatos technikai problémák miatt a műveletet az utolsó pillanatban elhalasztották. A Crew-10 küldetés március 14-én indult útnak.
Az űrhajósok eredetileg csupán nyolcnapos küldetésre indultak, azonban a Boeing Starliner kapszula meghibásodása miatt a tervezettnél jóval hosszabb időt kellett az űrben tölteniük. Bár a NASA megerősítette, hogy egészségügyi állapotuk megfelelő, a visszatérés komoly fizikai és mentális kihívásokkal jár.
Az űrhajósokat hosszú és intenzív tréning készíti fel a világűrben való életre, de kevesebb szó esik arról, milyen nehéz visszaállni a földi körülményekhez. A gravitáció nélküli környezethez alkalmazkodott testüknek időre van szüksége, hogy újra hozzászokjon a hétköznapi mozdulatokhoz.
„Elég régóta vagyok már itt fent, most éppen próbálok emlékezni, hogyan kell járni” – vallotta be Williams a Needham High School diákjainak tartott beszédében. „Nem sétáltam. Nem ültem le. Nem feküdtem le. Nem is kellett. Csak csukd be a szemed, és lebegj ott, ahol éppen vagy.”
Az űrhajósoknak az ISS fedélzetén a mindennapi életük is jelentősen eltér a földitől. Az olyan alapvető tevékenységek, mint az evés, ivás és mosakodás, másképp működnek súlytalanságban. Sőt, a párosnak olyan ünnepeket is az űrben kellett tölteniük, mint a karácsony és a hálaadás. A NASA által használt újrahasznosító rendszerek miatt pedig még saját vizeletükből előállított folyadékot is fogyasztottak.
A hosszabb űrbéli tartózkodás jelentős hatással van az emberi szervezetre. A gravitáció hiánya csont- és izomtömeg-vesztést okozhat, ezért a visszatérés után az űrhajósokat azonnal egy szigorú rehabilitációs program várja.
Dr. Vinay Gupta tüdőgyógyász szerint akár hat hétig is eltarthat, mire teljesen visszanyerik fizikai erejüket. A rehabilitáció kezdetben a járásra, a rugalmasságra és az izomerősítésre koncentrál. A 45 napos program második szakasza proprioceptív gyakorlatokat és szív- és érrendszeri regenerációt tartalmaz, míg a harmadik és egyben leghosszabb fázis a teljes fizikai csúcsteljesítmény visszaállítására összpontosít.
A küldetés körüli halasztások politikai vitát is gerjesztettek. Egyes források szerint a Biden-kormányzat nem kezdeményezte megfelelő időben az űrhajósok visszahozatalát. Ezzel szemben Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója az X-en kijelentette, hogy Donald Trump elnök utasítására azonnal megkezdik a visszahozatalukat. Musk azt írta: „Ezt fogjuk tenni.”
Függetlenül a politikai narratíváktól, a két űrhajós visszatérése és felépülése egy újabb bizonyíték lesz az emberi szervezet alkalmazkodóképességére és az űrutazás kihívásaira.
Ha minden a tervek szerint halad, Sunita Williams és Barry Wilmore hamarosan visszatérnek a Földre, ahol egy hosszú rehabilitációs folyamat után újra teljes életet élhetnek. Az ISS-en töltött kilenc hónap nemcsak fizikailag, hanem mentálisan is hatalmas megpróbáltatás volt számukra, de mindketten bizakodóak a jövőt illetően.
