A tárgyalóteremben néhány másodpercre teljes csend lett, amikor a 18 éves fiú a bíró felé fordult utolsó kérésével. Nem az ítélet enyhítését kérte, és nem is újabb esélyt próbált kiharcolni magának. Mindössze annyit szeretett volna, hogy mielőtt örökre elviszik a tárgyalóteremből, még egyszer megölelhesse a családját.
A kérésre nemleges válasz érkezett.
Thomas Steint pénteken életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték a 15 éves Kayla Rincon-Miller meggyilkolása miatt, amely 2024 márciusában rázta meg a floridai Cape Coral közösségét.
A bíróság elsőfokú gyilkosság miatt életfogytiglani szabadságvesztést szabott ki rá, emellett három rendbeli fegyveres rablási kísérlet miatt további 15-15 év börtönbüntetést kapott, amelyeket egymás után kell letöltenie. Ez összesen további 45 évet jelent.
A tragédia 2024. március 17-én történt.
Kayla Rincon-Miller azon az estén néhány barátjával moziba indult, amikor a vádirat szerint Thomas Stein és társa, Christopher Horne megtámadták őket.
Az ügyészség szerint a támadás véletlenszerű volt.
Az ítélethirdetés során Stein elismerte, hogy jelen volt a helyszínen, és ő vezette a menekülőautót, ugyanakkor továbbra is azt állította, hogy nem ő lőtte le a lányt.
Elmondása szerint azon az estén autókból akartak lopni, és nem számított arra, hogy a helyzet gyilkosságba torkollik.
„Nem tudtam, hogy rablás fog történni, de a menekülésemre adott reakcióm végül döntő szerepet játszott a tettesek segítésében” – mondta a bíróság előtt.
Az ítélet kihirdetése után a fiatal férfi láthatóan összetört.
A beszámolók szerint a nézőtéren ülő családja felé fordult, majd egy utolsó kéréssel fordult Nick Thompson bíróhoz.
„Ha csak egy dolgot kérhetnék: mielőtt kilépek a tárgyalóteremből, megölelhetném a családomat, ha megengedi?” – kérdezte.
REQUEST DENIED: A tearful Thomas Stein pleaded with the judge for permission to hug his family one last time before being taken into custody during a dramatic sentencing hearing.
Stein, who apologized for his involvement in the tragic death of 15-year-old Kayla Rincon-Miller,… pic.twitter.com/uVgY2UyvXb
— Law&Crime Network (@LawCrimeNetwork) July 10, 2026
A bíró röviden válaszolt.
„Ezt a kérést itt nem tudom teljesíteni. Búcsút vehetsz tőlük, de fizikai érintkezés nem lehetséges.”
A tárgyalóteremben jelen lévők szerint a fiú ekkor a családja felé fordult, miközben a hozzátartozók a nézőtérről figyelték az eseményeket.
Az ítélethirdetés során Stein az áldozat családjához is szólt.
„Amikor visszagondolok arra az éjszakára, megpróbálom megérteni a okozott károkat és fájdalmakat, de az igazság az, hogy nem hiszem, hogy akár csak hozzávetőlegesen is fel tudnám mérni a keletkezett kárt, vagy teljes mértékben megérteném, min mentek keresztül mindannyian” – idézte szavait a helyi sajtó.
A fiatal férfi arról beszélt, hogy a történtekért minden nap bűntudatot érez.
„Azon a napon szörnyű döntést hoztam. Az a döntés, hogy volán mögé üljek, teljes mértékben önzőség volt, és ezt minden nap megbánom, és szégyellem.” Majd így folytatta: „Sajnálom, hogy ártatlan embereknek okoztam kárt, akik soha nem érdemelték meg, hogy átéljék azt, amit átéltek. Sajnálom azt a terhet, amit a családomra róttam, akik mindig mellettem álltak és támogattak.”
Végül hozzátette: „Tudom, hogy a bocsánatkérésem soha nem fogja helyrehozni vagy visszacsinálni azt, ami történt, de ettől függetlenül bocsánatot szeretnék kérni az aznap este elkövetett tetteimért.”
A tárgyalás egyik legmegrázóbb pillanata mégis az volt, amikor Louann Dejaie, Kayla Rincon-Miller közeli barátja állt a tanúk padjára.
Könnyek között beszélt arról, milyen nyomot hagyott benne a veszteség.
„Nincsenek szavak, amelyek igazán leírhatnák azt az űrt, amellyel minden egyes nap felébredek. Úgy érzem, mintha egy kómában ragadtam volna, amelyből nem tudok felébredni. Kayla elvesztése az életem minden részét megváltoztatta.”
